Un étau pour perceuse à colonne est un dispositif conçu pour fixer une pièce suffisamment fermement entre ses mâchoires pour qu’elle ne bouge pas du tout lorsque le foret y est enfoncé. Il est similaire à d’autres étaux en ce qu’il utilise une tige filetée pour forcer deux mâchoires ensemble. Certaines perceuses à colonne se fixent à la table elle-même, tandis que d’autres ont des systèmes qui utilisent la fente de la jauge à onglets pour se fixer à la table. Un inconvénient notable est que la plupart des étaux de perceuse à colonne ont des ouvertures de mâchoire ne dépassant pas 6 ou 7 pouces (15.24 à 17.78 cm); les pièces plus grandes doivent être fixées par d’autres moyens.
La plupart des ateliers d’usinage et de menuiserie ont une perceuse à colonne, une perceuse électrique fixe qui perce des trous avec un degré de précision beaucoup plus élevé qu’une perceuse à main. Pour augmenter sa stabilité, il est généralement construit dans un cadre en fonte lourde qui repose sur le sol ou sur un établi. La pièce à usiner est placée sur la table de travail et l’opérateur tourne une poignée pour enfoncer le foret rotatif dans la pièce à usiner. Le foret coupe un trou dans la pièce à travailler quelle que soit la profondeur à laquelle l’opérateur appuie dessus. Si l’opérateur perce tout le long de la pièce, il y a un trou dans la table de travail qui accueille le foret lorsqu’il passe à travers la pièce.
Il existe deux façons de fixer une pièce suffisamment fermement pour empêcher la plupart des mouvements. La première consiste à utiliser des pinces pour fixer la pièce à travailler sur la table et la seconde à utiliser un étau de perceuse à colonne. Les pinces de perceuse à colonne sont préférables pour les pièces plus grandes ou de forme irrégulière, mais ne fonctionnent pas bien pour des pièces plus épaisses ou plus hautes, par exemple lorsque le noyau doit être percé dans une base de lampe. Les étaux de perceuse à colonne sont les mieux adaptés pour ces pièces ainsi que pour les pièces plus étroites qui s’insèrent dans l’espace relativement étroit entre les mâchoires de l’étau.
Un étau pour perceuse à colonne convient parfaitement à certaines formes de travail de production où plusieurs trous doivent être percés. Une fois que l’emplacement du premier trou est déterminé, l’étau est mis en place et serré, et le trou est percé. L’étau est desserré et la pièce est déplacée de sorte que l’emplacement du trou suivant soit aligné sous le foret. À ce stade, tout ce qui est nécessaire est de s’assurer que le foret est correctement aligné et que l’étau est resserré. Le même concept s’applique lors du perçage de trous dans plusieurs pièces identiques; une fois que l’étau de la perceuse à colonne a été fixé à la table de travail, le travail peut aller plus vite car la mâchoire stationnaire de l’étau agit un peu comme une clôture.