Chamaerops est un genre de plante appartenant à la famille des Arecaceae. Il n’y a qu’une seule espèce connue dans ce genre, Champaerops humilis, communément appelé palmier éventail européen. Le palmier éventail européen est originaire de la région méditerranéenne occidentale, mais il est souvent utilisé dans l’aménagement paysager comme plante ornementale. Parce que ce palmier est beaucoup plus résistant que la plupart des autres palmiers, il est devenu un ajout populaire aux jardins extérieurs dans les régions les plus chaudes du monde.
Le palmier éventail européen peut être décrit comme un palmier agglomérant ressemblant à un arbuste avec une base centrale. À partir de cette base, plusieurs tiges plus petites, protégées par des épines acérées, poussent vers le haut jusqu’à une hauteur possible de 15 pieds (4.6 mètres) et un écart d’environ 6 à 10 pieds (1.8 à 3 mètres) lorsqu’elles sont cultivées à l’extérieur. Cependant, lorsqu’elle est cultivée dans un pot à l’intérieur, elle ne dépassera généralement pas 4 mètre de haut.
Sur ces tiges, les feuilles en forme d’éventail atteignent une largeur allant jusqu’à 24 pouces (60 centimètres). Chaque feuille du palmier européen est composée de 10 à 20 folioles, qui mesurent généralement de 20 à 36 pouces (50.8 à 91.4 centimètres) de long. Les folioles peuvent varier en couleur, selon la plante, et elles peuvent être vert jaunâtre, vert bleu ou vert argenté.
Les fleurs fleurissent généralement sur le palmier européen à la fin du printemps et en été. Ces petites fleurs jaune vif sont regroupées près de la base près du tronc, et il faut souvent chercher fort pour les trouver, car elles sont généralement cachées par les grandes feuilles touffues de la plante. Le plus souvent, les fleurs de ces palmiers sont dioïques, ce qui signifie qu’il y a des fleurs mâles ou femelles sur une plante donnée.
À l’approche de l’automne, les fleurs de ce palmier laisseront place à de petits fruits discrets. Comme les fleurs du palmier européen, les fruits sont regroupés près de la tige et sont à peine perceptibles. Ne dépassant souvent pas 0.5 cm de diamètre, ce fruit est rond et dur. La couleur peut varier, mais il s’agit généralement d’une nuance d’orange ou de brun.
Les climats plus chauds du sud-ouest de l’Europe et du nord-ouest de l’Afrique abritent le palmier éventail européen, et on le trouve dans des pays comme le Portugal, l’Espagne, l’Italie, le Maroc et la Tunisie. Après que le froid extrême dans certaines parties de la Floride ait détruit un certain nombre d’autres types de palmiers, le palmier éventail européen est devenu très populaire aux États-Unis. Il est capable de survivre à la plupart des conditions de sécheresse et peut également tolérer des températures allant jusqu’à 10 degrés Fahrenheit (-12 degrés Celsius). Pour cette raison, il est maintenant planté dans certaines parties du sud des États-Unis jusqu’en Géorgie.