Invention d’Alexander Bain, un horloger écossais, le fax ou télécopieur a été introduit pour la première fois en 1842. Il s’agissait d’une machine capable de traduire les signaux du télégraphe et de reproduire ces signaux sous forme d’image sur papier. Depuis lors, le télécopieur est devenu un moyen de communication sophistiqué capable de convertir une image en signaux de données électriques et numériques, de les transmettre sur des lignes téléphoniques et de reconfigurer ces signaux dans l’image originale sur papier ou film. Le télécopieur a la capacité d’interpréter et de transmettre des images, des textes, des photographies, des dessins, des écrits et même des cartes entières. Partout dans le monde, des entreprises s’appuient sur la technologie de télécopie pour accélérer la transmission de documents importants qui sont sensibles au temps et à la sécurité.
Les télécopieurs, qui sont la principale source de distribution des télécopies, fonctionnent en numérisant et en reproduisant un document en une image bitmap. L’image est ensuite codée par le télécopieur en signaux électroniques ou numériques et transmise via un réseau téléphonique à un autre télécopieur. À l’autre extrémité, le télécopieur récepteur interprétera les signaux électroniques ou numériques, les retraduira en données bitmap et imprimera l’image originale sur papier. Les utilisateurs d’un télécopieur y parviennent en utilisant un numéro de téléphone attribué au télécopieur, pour transmettre la télécopie à un autre télécopieur auquel un numéro de téléphone est attribué et relié à un réseau téléphonique. Selon la taille du document et le nombre de pages, ce processus ne prend généralement que quelques minutes.
Avec l’avènement d’Internet, le télécopieur a été confronté à des défis considérables liés à d’autres avancées technologiques qui permettent l’envoi de documents en ligne. Une méthode simple consiste simplement à déployer un scanner pour numériser le document et à utiliser des e-mails pour envoyer le document en pièce jointe. La sécurité, cependant, est parfois une préoccupation, en particulier sur les plates-formes non cryptées. Par conséquent, certaines entreprises comptent encore sur le télécopieur pour aider à atténuer les dangers associés aux plates-formes non cryptées qui peuvent permettre l’interception du document.
En plus des télécopieurs, de nombreuses entreprises déploieront des serveurs de fax qui recevront les fax entrants et les stockeront sur le disque dur du serveur. Les avantages d’utiliser un serveur de fax sur plusieurs télécopieurs sont la réduction des coûts associés à l’impression de plusieurs fax par jour, tout en éliminant le gaspillage associé à l’impression de fax inutiles. Les fournisseurs de télécopie sont également une autre option que les entreprises peuvent utiliser, permettant la transmission de télécopies sur Internet. L’utilisation d’un fournisseur permet à l’utilisateur d’éliminer les dépenses associées aux méthodes de télécopie traditionnelles.