Un fer à vapeur utilise de l’eau surchauffée pour éliminer les plis des vêtements et des tissus qui peuvent ne pas convenir au repassage à sec traditionnel. L’eau distillée est généralement versée dans un réservoir et des éléments chauffants spéciaux la convertissent en vapeur. Cette brume chaude sort par un certain nombre de trous dans la semelle (élément chauffant inférieur) du fer. Au fur et à mesure que la vapeur détache les fibres individuelles des vêtements, l’action de pression du fer à vapeur lisse les plis.
De nombreux fers à repasser traditionnels contiennent une option vapeur. L’eau est versée dans un petit réservoir et surchauffée jusqu’à ce qu’elle devienne de la vapeur utilisable. Un interrupteur mécanique sur la poignée du fer permet à l’utilisateur de sélectionner le réglage de la vapeur. La vapeur elle-même devrait sortir de petits trous situés près de la pointe de la plaque de pressage. Pour la plupart des besoins de repassage conventionnels, cette combinaison de réglages de séchage et de vapeur devrait suffire. La vapeur générée par un fer à repasser traditionnel à sec n’est peut-être pas écrasante, mais elle desserrera les fibres froissées.
Certains travaux de repassage tels que les rideaux ou les couettes nécessitent un apport de vapeur beaucoup plus généreux. C’est là qu’un vrai fer à vapeur peut être utile. L’eau distillée est placée dans un plus grand réservoir dans le fer. Les utilisateurs peuvent appuyer sur un bouton pour recevoir un jet de vapeur en cas de besoin. Plus de trous dans la semelle signifie une alimentation plus généreuse de vapeur tout en repassant des matériaux plus lourds comme des costumes ou des rideaux.
Les systèmes avancés de fer à vapeur peuvent également comporter des baguettes portables qui peuvent diriger des nuages de vapeur dans et autour des vêtements ou des rideaux suspendus verticalement. La vapeur elle-même devrait éliminer les plis sans avoir besoin d’un élément de pression. Les tableaux d’évaluation des consommateurs suggèrent que la capacité de générer de la vapeur verticale est un atout majeur pour un système de fer à repasser à vapeur. Certains fers qui combinent les fonctions de séchage et de vapeur ne peuvent générer de la vapeur que lorsque le fer est maintenu horizontalement au-dessus d’une planche à repasser. Un bon défroissage vertical signifie que le fer peut être utilisé pour repasser les rideaux et les couettes en place.
Une autre caractéristique importante à rechercher dans un fer à vapeur est un moyen de contrôler le niveau de vapeur. Certains modèles ne permettent qu’une situation marche/arrêt, que l’utilisateur ait de la vapeur ou non. De meilleurs modèles ont un mécanisme de numérotation qui peut ajuster l’intensité de la vapeur produite. La consistance de la vapeur est également un facteur à prendre en compte. Une fois que l’eau est devenue surchauffée, la vapeur doit être stable et avoir une certaine puissance derrière elle. Une cuisson à la vapeur efficace signifie pénétrer les fibres individuelles, pas seulement mouiller la surface.