Un festival de la Renaissance est un parc à thème basé sur la culture de l’Europe aux XIVe-XVIIe siècles, l’ère historique connue sous le nom de Renaissance. Les participants à ces festivals tentent de recréer l’atmosphère de cette période antérieure avec des costumes, une architecture et des modèles de discours archaïques. Ces festivals, parfois appelés foires ou foires de la Renaissance, présentent également des objets d’art et d’artisanat faits à la main et des spectacles. Ils font partie d’une tendance plus large d’événements de recréation historique et de parcs à travers le monde. Un festival Renaissance est un événement saisonnier en plein air; Les terrains de foire sont souvent situés à la périphérie des grandes villes.
La Renaissance fut une période de grande avancée culturelle et scientifique sur le continent européen. L’époque a fait l’objet d’une intense fascination au cours des siècles suivants, en particulier pour ceux qui s’intéressent à l’histoire, à l’art ou aux sciences sociales. Le premier festival de la Renaissance a eu lieu en Californie en 1962. Initialement un effort éducatif similaire aux expositions d’histoire vivante, le festival à succès a engendré de nombreux imitateurs commerciaux au cours des années suivantes. À la fin des années 1980, il y avait près de 200 grands et petits festivals de la Renaissance aux États-Unis, au Canada et dans d’autres pays.
Chaque festival Renaissance est une entité indépendante et les procédures varient selon l’événement. En général, cependant, les participants sont fortement encouragés à adopter des méthodes vestimentaires et de discours archaïques et à feindre l’ignorance des commodités modernes. Cela explique l’orthographe en moyen anglais du mot «faire», qui est devenu un raccourci courant pour les festivals de la Renaissance parmi les participants et les fans. Beaucoup de faires sont basés autour de l’Angleterre élisabéthaine, l’ère de l’écrivain William Shakespeare. D’autres ont des thèmes historiques et géographiques plus larges, allant de l’Empire romain à l’ère victorienne de Charles Dickens.
Aux États-Unis, les foires de la Renaissance sont souvent des événements uniquement le week-end, comme de nombreux parcs à thème ; ils peuvent durer de deux jours à neuf semaines. De nombreux artisans, artistes et personnel de soutien voyagent d’un festival Renaissance à l’autre; ces travailleurs se désignent de façon fantaisiste sous le nom de Rennies. Plusieurs foires ont créé de nombreux fans, avec des visiteurs qui reviennent année après année, souvent vêtus de vêtements d’époque eux-mêmes. Aux États-Unis, le festival Renaissance est devenu une sous-culture, souvent liée à la science-fiction et au fandom fantastique. Cette sous-culture a été usurpée dans des films et des séries télévisées tels que The Simpsons, Family Guy et The Big Bang Theory.
Les parcs de loisirs historiques sont des attractions populaires dans le monde entier. Beaucoup d’entre elles suivent le modèle des expositions d’histoire vivante, dans lesquelles un site ou une époque historique est recréé pour offrir aux visiteurs modernes une vision unique du passé. Des activités similaires incluent des reconstitutions de la guerre civile américaine et d’autres conflits célèbres. Certains festivals européens ont imité la version américaine du festival Renaissance. Comme ceux des États-Unis, ces événements combinent un parc à thème avec une foire d’art et d’artisanat et ne donnent pas toujours la priorité à la véracité historique.