Un feuilleton est une forme de feuilleton qui se caractérise par des intrigues, des thèmes et des situations très clichés. De plus, un feuilleton a une narration continue et une distribution importante et complexe de personnages ; la plupart des épisodes se terminent par la promesse que le drame se poursuivra au prochain épisode. Les téléspectateurs de feuilletons sont souvent tenus en haleine avec des fins d’épisodes à couper le souffle, et suivre le drame d’un feuilleton peut être une tâche laborieuse. De nombreux magazines, sites Web et talk-shows sont consacrés à la discussion de ce genre, et ces publications incluent des guides d’épisodes pour garder les téléspectateurs sur la bonne voie avec des intrigues complexes.
Le terme d’argot savon a été utilisé pour désigner les drames créés dans ce style depuis les années 1930. Dans les années 1930, plusieurs sociétés de savons ont parrainé des séries télévisées radiodiffusées, qui ont été diffusées pendant 15 minutes à une demi-heure chaque jour. Ces drames ont suivi des formats très prévisibles et ils sont devenus collectivement appelés savons. Avec l’avènement de la télévision, les feuilletons ont fait le saut à l’écran, et de nombreux feuilletons peuvent être diffusés à la télévision en journée sur la plupart des grands réseaux.
La création du genre feuilleton est généralement attribuée à Irna Phillips, qui a écrit le feuilleton Painted Dreams à l’époque de la radio. Ces drames étaient relativement faciles à produire et ils étaient à la fois rentables et populaires ; de nombreux auditeurs et téléspectateurs plus tard aiment les feuilletons pour l’évasion dans le mélodrame et la fantaisie qu’ils fournissent. Alors que certaines personnes pourraient être tentées de se moquer des feuilletons, ces drames ont été une contribution importante à l’art de la narration en Occident, et ils ont jeté les bases d’autres types de séries radio et d’émissions de télévision.
Le feuilleton moderne est malheureusement un genre troublé, car les feuilletons sont chers à produire. La plupart des savons sont diffusés tous les jours de la semaine et toute l’année, ce qui nécessite un tournage constant en studio. Il peut être coûteux de maintenir une distribution et une équipe pour soutenir un feuilleton, et certains réseaux se sont tournés vers d’autres formes de télévision pour se divertir pendant la journée, bien qu’il soit peu probable que le feuilleton meure complètement.
Un sous-genre populaire du feuilleton est la telenovela, l’équivalent latin. Les telenovelas sont généralement conçues comme des mini-séries, plutôt que comme des drames de longue durée qui ne se terminent jamais vraiment. Ils sont diffusés dans de nombreux pays hispanophones ou dans des pays à forte population hispanophone. Comme les feuilletons, les telenovelas sont très prévisibles et mélodramatiques, bien qu’elles aient leur part de complexité et de rebondissements soudains.