Le film étirable est une fine feuille ou un film plastique en polyéthylène linéaire basse densité (LLPDE) ou en polyéthylène basse densité (LPDE) qui peut être étroitement enroulé autour des articles pour les fixer fermement en place ou sur une palette pour l’expédition. Ce film plastique est appliqué à l’aide d’une emballeuse à main, d’une emballeuse semi-automatique ou d’une emballeuse entièrement automatique. Pour les objets, les boîtes ou les articles stockés ou expédiés sur une palette, le processus d’emballage étirable unit la palette, reliant efficacement tous les articles individuels dans un seul et grand module palettisé. Les agents collants, ajoutés lors de la fabrication de la pellicule plastique, permettent à la pellicule de s’accrocher mais ne collent pas aux articles sur une palette. Ces unités palettisées offrent un moyen plus sûr et plus efficace de stocker et d’expédier des articles de toutes tailles.
Les outils d’emballage sous film étirable à main permettent à une personne d’appliquer manuellement l’emballage sur le contenu d’une palette. Les banderoleuses entièrement automatiques ou semi-automatiques sont plus chères mais offrent un emballage plus serré que les applicateurs manuels. Il existe deux types de films d’emballage. Les films soufflés font fondre le plastique et le soufflent en une feuille mince qui a tendance à paraître plus floue, laisse moins passer la lumière et offre une meilleure résistance aux perforations. L’emballage étirable par soufflage est plus lent et plus coûteux, mais offre un emballage de meilleure qualité. Le processus de film étirable coulé est plus rapide, offre une meilleure résistance aux déchirures mais moins de stabilité de l’unité de charge, moins de résistance à l’effraction et moins de protection contre l’humidité et la poussière.
L’utilisation d’un film étirable ou d’un film rétractable permet de combiner et de sécuriser un certain nombre d’articles empilés de manière lâche en une seule palette unifiée pour l’expédition ou le stockage. La palettisation de ces articles permet un transfert plus facile et plus efficace de l’usine ou de l’entrepôt vers les semi-remorques, les remorques à plateau, les navires de haute mer, le transport aérien et les wagons couverts. Les unités palettisées sont solidement confinées, ce qui signifie qu’elles peuvent être transportées plus rapidement à l’aide d’un chariot élévateur ou d’autres moyens et sont plus facilement empilées et sécurisées dans les espaces d’expédition ou les installations de stockage. Le film étirable est actuellement la méthode la plus rentable pour s’assurer qu’une charge reste intacte et bien positionnée sur une palette.
Pour les objets, les boîtes ou les articles stockés ou expédiés sur une palette, le processus d’emballage unit une palette, reliant efficacement tous les articles individuels en une seule grande unité palettisée solide. Les matériaux d’emballage de mauvaise qualité peuvent permettre à une petite déchirure ou perforation unique de se propager ou de se fermer à glissière en déchirures ou brèches plus longues, compromettant ainsi l’intégrité de la charge de la palette emballée. Un film étirable de qualité inférieure peut également permettre un enroulement ou un démêlage, ce qui compromet également l’intégrité de la charge.