Un filtre respiratoire est un instrument conçu pour éliminer les substances potentiellement nocives ou toxiques de l’air. L’objectif principal de tout filtre de respirateur est de nettoyer l’air contaminé en éliminant une quantité de ces polluants via une barrière intermédiaire, puis de fournir cet air directement à une personne. Les filtres respiratoires sont généralement fabriqués à partir de matériaux fibreux allant du papier à la mousse et à la laine pour capturer les grosses particules. Dans les conceptions plus avancées, un filtre respiratoire comprend un matériau absorbant pour éliminer les particules plus petites, les composés organiques et les gaz. De tels filtres sont utilisés dans des applications où la qualité de l’air est importante, notamment dans les procédures médicales, la réparation automobile et la construction.
Les filtres respiratoires font partie d’un processus mécanique et/ou chimique pour améliorer la qualité de l’air. Les filtres des respirateurs mécaniques retiennent les particules lorsque l’air contaminé passe à travers des médias filtrants tels que du papier, de la mousse ou de la fibre de verre tissée. Les filtres chimiques peuvent utiliser des composés réactifs, des résines, des cires ou du charbon de bois, ou une combinaison de ces matériaux. Les filtres sont disponibles dans une large gamme de formes et de tailles pour s’adapter aux différentes marques et modèles d’unités respiratoires. La plupart des filtres sont généralement à usage unique et sont généralement jetables et remplaçables.
Selon le type, les filtres respiratoires mécaniques et chimiques éliminent les particules et autres dangers de l’air de plusieurs manières. Les particules peuvent être interceptées en entrant en contact avec le matériau filtrant et en adhérant au média. Les grosses particules peuvent être incapables de contourner les contours du support et s’incruster dans le support. Le filtre peut former des liaisons chimiques ou électrostatiques avec les particules entrantes, les rendant chimiquement inertes ou obstruant leur chemin. Les particules elles-mêmes peuvent devenir une barrière pour une nouvelle pénétration après la filtration initiale.
Les filtres respiratoires sont plus efficaces pour éliminer les substances à des pressions d’air réduites, de sorte que certains filtres sont conçus avec des formes, des densités et une épaisseur pour fournir une plus grande surface et contrôler le flux d’air entrant à travers le média. La durée de vie d’un filtre respiratoire dépend de divers facteurs, tels que la densité du matériau, la surface disponible sur le filtre, la quantité de particules ou de vapeurs dans l’atmosphère environnante, l’humidité et la fréquence respiratoire de la personne utilisant le filtre. Bien que tout ce qui précède contribue à la durée de vie limitée d’un filtre, lorsqu’un filtre devient trop saturé de particules entrantes ou d’autres obstructions et que le débit d’air diminue ou est restreint, il doit être remplacé.
Il est important de savoir que les filtres des respirateurs doivent être adaptés à la tâche de filtration appropriée. Certains filtres sont conçus uniquement pour éliminer les grosses particules telles que la poussière, tandis que d’autres sont conçus pour les particules beaucoup plus fines telles que l’amiante. D’autres encore sont plus appropriés pour une utilisation impliquant des procédures médicales ou des applications industrielles impliquant des vapeurs et des gaz. La documentation concernant les procédures et la sécurité est généralement fournie avec un filtre particulier pour informer l’utilisateur de son utilisation appropriée.