Une finale de série est le dernier épisode d’une série télévisée. Il clôt la série d’une manière qui offre une résolution claire, laissant parfois la porte ouverte à la poursuite de la série sous la forme d’un autre support tel qu’un film ou une bande dessinée. Les finales de séries ont tendance à être des productions plutôt extravagantes, car elles sont le dernier hourra d’une série télévisée.
Dans la finale de la série, les énormes intrigues qui ont surgi au cours de plusieurs saisons sont enfin résolues et une sorte de résolution est fournie aux personnages. Certains peuvent continuer à vivre heureux pour toujours, tandis que d’autres peuvent être tués. Parfois, de petits mystères ne sont pas résolus, pour donner à la série un air de mystère alléchant ou pour éviter d’exaspérer les fans qui peuvent s’attendre à un résultat particulier. Il est courant que les acteurs qui sont apparus au cours des saisons précédentes fassent une apparition dans la finale de la série, comme un moyen de dire au revoir à leurs personnages et à la série elle-même.
Certaines émissions de télévision ont été spécialement conçues avec une date de fin fixe. Dans ce cas, une planification élaborée peut entrer dans la finale de la série, et les producteurs et les scénaristes peuvent travailler ensemble pour jeter les bases au cours de plusieurs saisons. Dans ces cas, il n’est pas rare que la finale de la série dure deux ou trois heures, pour accueillir toutes les scènes et dialogues nécessaires.
Dans d’autres cas, il peut devenir clair qu’une émission va cesser d’être diffusée à la fin de la saison en cours, auquel cas les producteurs décident comment ils veulent que l’émission se termine et utilisent les épisodes à la fin de la saison pour faciliter téléspectateurs dans la finale de la série. Parfois, il s’agit d’une évolution naturelle, les producteurs et les réseaux convenant qu’une émission a suivi son cours, et dans d’autres cas, c’est le résultat d’une controverse, de mauvaises notes ou d’autres problèmes avec l’émission.
À l’occasion, une finale de saison s’est imposée comme une finale de série. Cela se produit lorsqu’une émission est annulée ou non renouvelée après le tournage de la dernière saison, ce qui n’est pas rare, car le tournage se termine généralement un mois ou plus avant la diffusion de la finale de la saison. Lorsqu’un réseau décide de ne pas renouveler une série, il peut choisir de ne pas diffuser les épisodes restants du tout ou de déplacer l’émission à un jour impopulaire de la programmation. Dans certains cas, le réseau peut permettre aux producteurs d’éditer ou de reprendre partiellement la finale de la saison prévue pour offrir plus de résolution aux fans.