Un foulard est un carré de tissu ourlé utilisé comme couvre-tête ou cou. Il peut être plié de différentes manières, par exemple pour former un morceau de tissu triangulaire ou rectangulaire pour un chapeau, un bandeau ou une écharpe. Le mot mouchoir est dérivé du mot français, couvre-chef, qui signifie couvrir la tête. Le foulard est également connu sous le nom de bandana et est couramment disponible aux États-Unis dans un motif de type paisley sur un fond de couleur unie comme le rouge, le bleu, le rose ou le jaune.
Les mouchoirs étaient utilisés dès le XVIe siècle, mais comme ils étaient généralement tenus à la main pour essuyer la sueur du visage, ils ont d’abord été appelés mouchoirs. De nombreux foulards indiens en soie, ou bandanas, ont été importés en Europe au XVIIIe siècle par la Compagnie hollandaise des Indes orientales située près de Calcutta. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales appelait les carrés de soie taffa de Folias, ou cravates en taffetas.
Dans la France du XVIIIe siècle, le fichu, qui est essentiellement un gros foulard, était un accessoire populaire et élégant porté par les femmes. Le fichu était fait de lin et épinglé à l’intérieur d’un vêtement pour couvrir une encolure basse. Il était également porté comme un châle sur les épaules et comme un couvre-chef avec les extrémités croisées et nouées à la poitrine.
Le foulard est associé à divers groupes de personnes. Les femmes esclaves afro-américaines portaient des mouchoirs comme bandeaux lorsque les tissus colorés étaient importés d’Inde par les États-Unis et transportés sur des navires américains en Nouvelle-Angleterre. L’uniforme militaire croate traditionnel comprend des mouchoirs en guise de cou et les membres de gangs américains sont connus pour les porter dans le cadre de leurs «couleurs».
Le foulard est considéré comme une partie importante de l’uniforme des Boy Scouts of America. Le mouchoir aux couleurs vives était utilisé par les éclaireurs pour couvrir le nez et la bouche dans les zones poussiéreuses ou comme garrot enroulé autour d’une zone blessée pour arrêter le saignement. Il était également utilisé pour tremper dans l’eau et être placé sur la peau pour soulager la chaleur lors de conditions météorologiques chaudes ou humides.