Un fronton est un élément architectural qui consiste en un ornement triangulaire placé au sommet d’une structure ou d’un élément tel qu’un pignon. La face du fronton, connue sous le nom de tympan, est souvent abondamment décorée, tandis que le fronton lui-même est entouré sur les côtés par des corniches en ratissage et le long du bas par une corniche horizontale. Il existe un certain nombre de variations sur le fronton, et cette pièce d’architecture décorative apparaît dans un certain nombre de styles architecturaux différents; presque tous les styles qui présentent une ornementation de l’extérieur d’une structure comprennent des frontons.
Le fronton semble provenir de la Grèce antique, où il était utilisé comme couronnement de temples grecs tels que le Parthénon à Athènes. Les frontons étaient classiquement soutenus par des colonnes. Certaines architectures romaines comprenaient également des frontons, influencés par les interactions avec la culture grecque, et le fronton ne s’est jamais vraiment démodé, bien que sa popularité ait certainement augmenté et diminué.
En plus de la forme triangulaire de base du fronton traditionnel, il est également possible de voir une variante connue sous le nom de fronton segmentaire, dans lequel les corniches en ratissage créent un arc ou un demi-cercle, plutôt qu’un triangle. L’un ou l’autre style peut être brisé, ce qui signifie que les sommets des corniches en ratissage ne se rencontrent pas, permettant aux éléments sculpturaux de dépasser la ligne des corniches, ou s’ouvrir, dans lequel la corniche horizontale est absente.
Une autre variante est le fronton à volutes ou à col de cygne, dans lequel les corniches inclinées sont en forme de S et rappelleraient les cous de cygne. Dans tous les cas, le tympan peut être décoré de motifs ornementaux sculptés, ainsi que de motifs peints décoratifs. Les frontons plus modernes peuvent utiliser des éléments décoratifs en mosaïque ou en plâtre placés dans le tympan. Dans certaines formes d’architecture, l’ornementation peut être réalisée avec de la pierre ou du bois multicolores, ce qui crée un dessin vif qui peut être vu de loin. Des versions plus classiques s’en tiennent à des sculptures d’une seule couleur de pierre ou à des volutes décoratives en bois d’une seule couleur contrastante.
Dans l’architecture classique, la symétrie et les lignes épurées étaient très appréciées. Les frontons étaient situés au centre ou organisés de manière symétrique, et ils se fondaient harmonieusement dans l’ensemble de la structure. Dans l’architecture moderne, les frontons sont parfois décalés pour plus d’intérêt visuel, bien que cela puisse entrer en conflit avec l’aspect classique des frontons si cela n’est pas fait avec soin. On peut également voir des frontons décorant des pignons de fenêtre, des porches et des éléments similaires d’une structure.