Gardenia est le nom d’un genre d’arbres et d’arbustes tropicaux. Le nom gardenia est éponyme, venant du nom du naturaliste écossais, le Dr Alexander Garden. Le Dr Garden était un médecin et un scientifique amateur, qui aimait la botanique et exerçait son métier à Charleston, en Caroline du Sud, du début des années 1750 jusqu’au déclenchement de la guerre d’Indépendance.
Le Dr Garden a travaillé en étroite collaboration avec Carl Linnaeus, envoyant des plantes, ainsi que des animaux dans les classes d’insectes, de poissons et de reptiles à Linnaeus en Suède. Le Dr Garden n’a pas découvert la fleur parfumée, principalement blanche, qui porte son nom, mais Linnaeus l’a nommée en son honneur en 1760. Il a cependant découvert d’autres plantes, qui ne portent pas son nom.
Les plantes nommées pour Dr. Garden, également appelées jasmin du Cap, appartiennent à la famille des Rubiacées, également appelée garance. Le gardénia est originaire de Chine et du Japon. Aujourd’hui, avec plus de 200 espèces, dont la plupart sont des hybrides, on les trouve partout dans le monde, y compris en Amérique du Nord, en Afrique du Sud et dans les îles du Pacifique. L’espèce la plus commune est le Gardenia jasminoides, ainsi nommé pour son parfum de jasmin.
Bien que principalement blanches, les fleurs peuvent couvrir toute la gamme jusqu’au jaune pâle et se présenter sous une forme simple et double. Dans la nature, la plupart des gardénias fleurissent en hiver ou au début du printemps. Dans les conditions de croissance nord-américaines, comme en Caroline du Sud, un gardénia peut fleurir pendant trois mois, de mai à juillet, voire plus.
Les gens choisissent souvent le gardénia pour l’aménagement paysager, non seulement en raison de ses fleurs parfumées, mais aussi parce que son feuillage est considéré comme beau, brillant et d’un vert profond. Le gardénia est utilisé en Chine pour la phytothérapie dans laquelle il est utilisé pour traiter l’irritabilité, ainsi que l’anxiété, l’incapacité de dormir et toute une gamme d’autres troubles. Le gardénia peut former le point focal dans les corsages ou être cultivé comme plante d’intérieur, et la baie qui suit les fleurs est la source d’un colorant pour la soie.