Un générateur de sons est un objet qui produit des sons. Ces sons peuvent être produits d’un nombre presque infini de façons, allant du piétinement du pied sur le sol à la sirène d’un camion de pompiers. Quelle que soit l’origine du son, c’est toujours la même chose – des vibrations dans l’air qui rendent un motif reconnaissable par les sens auditifs. Bien que les façons de produire du son soient presque illimitées, pratiquement tous les objets générateurs de son appartiennent à deux catégories principales : à un seul ton et à plusieurs tons. Chacun de ces processus crée un motif sonore plein et complet, mais de différentes manières.
Le son peut sembler beaucoup de choses différentes puisqu’un chaton miaulant et une tondeuse à gazon coupant de l’herbe semblent si différents – mais ce n’est pas le cas. Le son est tout simplement des vibrations se déplaçant dans l’air du générateur de son, comme une tondeuse à gazon, à un récepteur auditif, comme l’oreille humaine. Ces vibrations perturbent en fait l’air lui-même, ce qui signifie généralement que s’il n’y a pas d’air, il n’y a pas non plus de son.
Lorsqu’un générateur de sons fonctionne, la façon dont il perturbe l’air détermine à quoi il ressemble. Des perturbations importantes et violentes deviennent des sons importants et violents. Lorsque le générateur fonctionne, il crée une vague d’énergie qui provoque la perturbation. Au fur et à mesure que l’onde s’éloigne de l’objet, elle s’aplatit jusqu’à ce qu’elle n’ait plus l’énergie nécessaire pour perturber l’air. Cela entraîne une diminution du volume et une répétition plus lente sur la distance, c’est pourquoi une sirène devient disproportionnellement plus forte, plus aiguë et plus rapide à mesure qu’une personne se rapproche de la source.
Il existe deux formes de base de générateur de sons : un générateur à un ton et un générateur à plusieurs tons. Un générateur de son unique fonctionne grâce à une interaction fixe entre deux objets. Lorsqu’un objet interagit avec un autre, un son est émis et ce son est le seul son possible disponible pour cette interaction. Un bon exemple de ce type de générateur est une barre de xylophone ; une frappe sur la barre donne une note qui ne varie pas à la création. Au fur et à mesure que l’onde se déplace dans l’air, il peut y avoir une certaine variation, mais cela est indépendant du générateur de son.
Un générateur multi-tons peut en fait varier au fur et à mesure de sa production. Dans ce cas, lorsque le son est émis, une ou plusieurs parties du générateur sont mutables. Cela permet une variation tonale du son et peut entraîner un effet de gazouillis que les générateurs de son unique ne peuvent pas produire. Un exemple courant de ceci est une trompette; un utilisateur peut modifier la quantité et la vitesse du flux d’air en changeant la forme de ses lèvres tout en jouant une note continue.