Un générateur à onduleur est un générateur d’électricité qui peut transformer l’énergie brute en une alimentation électrique similaire à la puissance reçue par les lignes électriques. La partie génératrice d’un générateur à onduleur est généralement alimentée par de l’essence ou du carburant diesel. « Onduleur » signifie que la puissance est convertie du courant continu (CC) en courant alternatif (CA). Les onduleurs sont en contraste direct avec les redresseurs qui transforment le courant alternatif en courant continu. Les entreprises qui fabriquent des générateurs à onduleur incluent Honda® et Cummins Onan®.
Les redresseurs et les onduleurs sont des types de convertisseurs de puissance, des dispositifs qui changent le courant d’un type à un autre. Le courant continu est un courant qui ne circule que dans un sens dans un circuit. Les batteries sont chargées en courant continu. Le courant alternatif est le courant qui change de direction sur un circuit. C’est le type de courant distribué aux foyers et aux entreprises sur les lignes électriques.
Un exemple d’onduleur sans générateur serait un appareil qui se branche sur l’allume-cigare d’une voiture et fournit de l’énergie via une prise électrique standard. Dans ce cas, l’onduleur modifie le courant continu de la batterie de la voiture. La batterie de la voiture peut être déchargée lorsque la voiture ne fonctionne pas, mais elle reste chargée par l’alternateur pendant que la voiture roule.
Les générateurs à onduleur avancés conditionnent l’alimentation pour fournir un flux régulier aux appareils électriques délicats. Différents modèles de générateurs à onduleur utilisent différentes méthodes pour conditionner l’alimentation électrique afin d’imiter la puissance de la ligne électrique. Généralement, le courant alternatif créé par le générateur est converti en courant continu, rectifiant la puissance, puis il est reconverti en courant alternatif conditionné, inversant la puissance.
Les génératrices à onduleur peuvent être légères et portables, robustes et quelque peu portables, ou elles peuvent être des dispositifs installés à l’intérieur des véhicules récréatifs (VR). Les générateurs à onduleur sont souvent les méthodes préférées de production d’électricité car ils fonctionnent plus silencieusement et produisent une alimentation électrique plus fiable que les générateurs traditionnels. Une alimentation électrique stable est essentielle lors de l’utilisation d’équipements sensibles tels que des ordinateurs qui peuvent perdre des données ou subir des dommages si les niveaux d’alimentation changent trop. Les générateurs à onduleur aident à protéger les machines alimentées contre les dommages dus aux surtensions ou aux coupures de courant.
Dans les situations où des données peuvent être perdues par des changements de puissance, un onduleur est nécessaire pour assurer la sécurité et le fonctionnement continu du matériel alimenté. Pour les situations dans lesquelles l’alimentation électrique n’a pas nécessairement besoin d’être conditionnée pour être utilisée, un générateur sans capacité d’onduleur peut être utilisé. Sans onduleur, des surtensions et des fluctuations peuvent se produire, il est donc préférable de réserver des systèmes d’alimentation uniquement à générateur pour les situations d’alimentation d’urgence.