Porté à l’origine par les officiers militaires des 17e et 18e siècles, le gorget était une pièce d’armure conçue spécifiquement dans le but de protéger la gorge et le haut de la poitrine. Généralement en acier, ce collier était utilisé pour combattre les blessures causées par des armes non projectiles telles que les épées et les lances. Il était courant que cette pièce contienne un emblème ou une démarcation indiquant la fonction ou le grade du porteur. Souvent, le gorget était le seul indicateur du grade d’un officier militaire. Les Indiens les portaient en plus de témoigner de leur place au sein de la tribu.
Des gorgerins étaient portés sur une cotte de mailles qui remontait jusqu’à la ligne du cou. Suspendues à une chaîne autour du cou, certaines comportaient des lanières de cuir amovibles. À partir de ces sangles, des poudrons pouvaient être attachés, offrant une protection pour le haut du bras et l’épaule. Cette pratique était courante lorsqu’une armure complète était portée.
À la fin du XVIIIe siècle, le port d’un hausse-col pour se protéger est devenu obsolète. Les Anglais ont d’abord abandonné la pratique, suivis par les Français deux décennies plus tard, et ce sont les Allemands qui sont restés les derniers résistants, de nombreux membres du parti nazi continuant à les favoriser. C’est à cette époque qu’il devient largement un représentant figuratif de la stature acquise au sein du parti. Au cours de ce siècle, la pièce était principalement portée pour indiquer quand un officier était en service actif, établissant son rang sur place.
L’utilisation du gorget a été récemment ressuscitée. L’armée américaine et la marine ont incorporé l’appareil dans l’uniforme déclaré. Il est maintenant principalement utilisé comme collier ornemental ou patch de couleur pour la gorge.
En tant que col décoratif et fonctionnel, au fil des siècles, les hausse-cols ont également été portés par les femmes. Bien que faisant partie de la mode actuelle, son objectif distinct était de masquer les signes visibles du vieillissement facilement perceptibles sur la peau délicate de la gorge, du cou et de la poitrine d’une femme. Ils étaient portés plus haut et utilisés pour une plus grande couverture du décolleté et seraient mieux décrits comme la partie en forme d’écharpe d’une guimpe.
Plus récemment, le hausse-col a été utilisé dans les costumes gothiques et les vêtements portés par les hommes et les femmes. Ces accessoires de mode sont souvent en cuir, en dentelle, en plumes ou en caoutchouc et se retrouvent souvent en noir. Lorsqu’il ne fait pas partie des vêtements de mode, un type de hausse-col est aujourd’hui porté comme équipement de protection par les paintballers, les motocyclistes, les conducteurs de véhicules tout-terrain et les motards sportifs.