Un graphique de Pareto est un type spécial de graphique à barres ou de graphique qui répertorie les valeurs par ordre décroissant. Plus précisément, les données les plus importantes commencent à gauche du graphique, suivies à droite par les données de moindre importance. Ce type de graphique porte le nom de Vilfredo Pareto, un sociologue et économiste italien qui a vécu de 1848 à 1923. Le but du graphique de Pareto est d’attirer l’attention sur les données les plus importantes qui sont analysées et qui sont fréquemment utilisées dans l’assurance qualité.
L’axe gauche, ou vertical, d’un diagramme de Pareto représente généralement la fréquence d’occurrence de ce qui est mesuré. Cet axe peut représenter le coût ou toute autre fonction importante par rapport à ce qui est analysé. Il y a également un axe vertical droit sur le côté opposé du diagramme de Pareto qui est utilisé pour représenter le pourcentage cumulé total de ce qui est mesuré. Sur l’axe horizontal entre les deux axes verticaux, les données en cours d’analyse sont divisées en groupes, segments, bacs ou catégories.
Un diagramme de Pareto est principalement utilisé pour analyser les problèmes de contrôle qualité. Un exemple de ceci pourrait être les types de voitures qui causent le plus de pollution. Sur le graphique de Pareto, les types de véhicules avec les pires émissions commenceraient à gauche, et le prochain pire serait à droite de celui-là. Les types de voitures connus pour être un facteur de pollution continueraient d’être répertoriés de gauche à droite par ordre décroissant.
Fondamentalement, le diagramme de Pareto tente d’expliquer que les problèmes de qualité peuvent généralement être attribués à relativement peu de facteurs plutôt que d’être répartis uniformément entre plusieurs. Vilfredo Pareto a établi un principe appelé règle des 80/20 qui explique cela en termes plus précis. Selon la règle des 80/20, 80% des problèmes de qualité peuvent être attribués à 20% des causes possibles. En d’autres termes, la plupart des problèmes de qualité dans une situation donnée sont causés par un petit pourcentage de facteurs. Dans l’exemple des voitures, il y aurait très peu de types de voitures, comme les anciens modèles de SUV, qui causeraient la majorité de la pollution. Le diagramme de Pareto donne un aperçu de ce qui peut être fait pour surmonter les problèmes d’assurance qualité dans une grande variété de situations.