Un hamartome est une croissance semblable à une tumeur qui est bénigne. Il se produit généralement lorsqu’une quantité anormale de cellules normales s’accumule sur des tissus sains. Les cellules qui composent l’hamartome conservent leur fonction, contrairement aux cellules qui créent des tumeurs malignes. Ils ont un potentiel de croissance limité, ils ne sont donc pas considérés comme des tumeurs par la communauté médicale. En fait, dans certains cas, un hamartome peut diminuer ou même disparaître avec le temps.
Il existe de nombreux types d’hamartomes ; cependant, il est important de les distinguer d’une forme apparentée de tumeur bénigne appelée choristome. Les choristomes contiennent également des tissus normaux, mais ils se trouvent généralement dans des endroits anormaux. Les hamartomes diffèrent en fonction de leur emplacement. Par exemple, les hémangiomes, les hamartomes pulmonaires et les hamartomes hypothalamiques sont parmi les affections les plus étudiées – chacun étant situé dans une zone différente du corps.
Un hémangiome est l’endroit où la croissance est constituée de tissu vasculaire. A la naissance, la croissance peut sembler assez importante. Il n’est généralement pas traité à moins que la structure faciale de la personne affectée ne soit menacée. Les médecins craignent parfois que si la croissance est retirée du tissu vasculaire, il pourrait y avoir une hémorragie incontrôlable et grave. Ainsi, le patient pourrait se retrouver avec des malformations pires que s’il diminuait de taille tout seul.
Un hamartome pulmonaire ou une croissance pulmonaire bénigne représente en fait près de 75 % de toutes les tumeurs bénignes qui se trouvent dans les poumons. Les excroissances sont constituées de tissus que l’on trouve dans les poumons, tels que la graisse, le tissu fibreux et le tissu épithélial; pourtant, la croissance est généralement considérée comme désorganisée avec peu de potentiel pour devenir maligne. En général, les personnes atteintes d’hamartomes pulmonaires ne présentent aucun symptôme. Cependant, il est important de diagnostiquer la maladie avec précision, car d’autres tumeurs cancéreuses peuvent imiter ces excroissances bénignes.
Les personnes diagnostiquées avec un hamartome pulmonaire ont un excellent pronostic. En fait, cela ne causera pas la mort. Cependant, certaines préoccupations connexes pourraient causer des problèmes. Par exemple, si la personne fume ou si la croissance présente des caractéristiques anormales, une biopsie ou une ablation supplémentaire peut être nécessaire. De plus, ils sont plus fréquents chez les hommes que chez les femmes et se présentent généralement entre 45 et 50 ans.
Les hamartomes hypothalamiques se trouvent près de l’hypothalamus, près de la base du cerveau. Par conséquent, le retrait est extrêmement compliqué. Une personne atteinte d’un hamartome hypothalamique peut avoir des crises de rire ou gélastiques, des problèmes de comportement, des crises de goutte et une puberté précoce. Les crises peuvent être très difficiles à contrôler; cependant, les anticonvulsivants peuvent les empêcher de se produire. La recherche indique que la croissance près de l’hypothalamus peut commencer seulement sept semaines après la conception, alors que l’enfant est encore in utero.