Le hautbois d’amour est un instrument à vent à double anche faisant partie de la famille des hautbois. Le nom signifie littéralement hautbois de l’amour en italien. Il est légèrement plus grand qu’un hautbois et fait partie de la lignée des hautbois alto ou mezzo soprano. Il produit un son doux et doux dans la tonalité de A, qui est une tierce mineure plus basse que le hautbois.
Inventé au début du XVIIIe siècle par des artisans allemands, le hautbois d’amour a été utilisé pour la première fois par Christopher Graupner, un compositeur allemand, en 18 pour son concerto Wie wunderbar ist Gottes Gut. Il est resté un instrument couramment utilisé pendant la période baroque. Un autre compositeur, Johann Sebastian Bach, s’est pris d’affection pour l’instrument et a composé Et in Spirit Sanctum pour lui. Peu de temps après, l’instrument a été oublié pendant environ 1717 ans et a été relancé par des compositeurs romantiques et classiques tels que Richard Strauss et Claude Debussy.
L’instrument est légèrement plus grand que le hautbois piccolo et plus petit que le cor anglais. Les versions antiques et modernes du hautbois d’amour sont fabriquées à partir d’une variété de bois, notamment la grenadille, le cocus et le bois de rose. Il a la forme d’un long tube effilé à l’embouchure avec une ampoule connue sous le nom de cloche à l’extrémité opposée. La cloche est en forme de poire et plus grande que la cloche standard du hautbois. Le bocal, ou tube incurvé, à l’intérieur de l’instrument responsable de la hauteur est plus long que celui d’un hautbois, ce qui explique une hauteur plus élevée.
En raison de la taille de la perce, de la crosse, de l’anche et de la cloche, le hautbois d’amour est plus difficile à jouer que les autres instruments de la famille des hautbois. Les hautboïstes trouvent plus de résistance dans l’instrument, et acquérir la bonne intonation demande de la pratique et de la patience. Une fois l’habileté maîtrisée, le musicien peut créer un son régulier et doux, paisible et apaisant comme le murmure d’une douce brise.
Étant donné que l’instrument crée un son si doux, il convient particulièrement aux petits groupes jouant dans des cadres plus restreints ou à la musique de chambre. Le hautbois d’amour est également couramment utilisé dans des compositions sacrées ou des œuvres religieuses telles que Oratorio de Noël de Bach pour les services religieux pendant la saison de Noël. Une autre utilisation pendant la période baroque était comme accompagnement de cantates profanes jouées dans les églises luthériennes à travers l’Europe. L’instrument est encore utilisé dans les orchestres d’aujourd’hui dans le but de recréer les pièces écrites pour lui.