Un héliport est un endroit où un hélicoptère peut atterrir en toute sécurité. Dans les grandes villes, un héliport peut être situé sur le toit d’un bâtiment. Dans les zones rurales, on peut généralement être situé dans une clairière exempte de fils aériens et d’arbres. L’héliport est facilement identifié par un grand «H» à l’intérieur d’un cercle sur la surface d’atterrissage.
Les hélicoptères peuvent décoller et atterrir dans un minimum d’espace requis. Cela les rend particulièrement importants pour les vols d’urgence, comme sur les lieux d’un accident ou d’une catastrophe. L’obstacle le plus grand et le plus dangereux que l’hélicoptère est obligé de surmonter sont les obstacles dans la zone d’atterrissage. Lorsqu’il vole de nuit, l’hélicoptère est particulièrement vulnérable aux câbles aériens invisibles ainsi qu’aux câbles guides non détectés au sol.
De nombreux grands hôtels, hôpitaux, entreprises et même usines ont un héliport. L’hélisurface fait des voyages en hélicoptère d’urgence et même de routine une option qui leur fait gagner du temps. Les grands sites extérieurs tels que les courses automobiles et hippiques, les concerts et autres événements sportifs ont souvent une ou plusieurs stations d’héliport disponibles pour les services VIP et d’urgence.
Peut-être que le premier héliport a été conçu et construit en Corée pendant le conflit coréen. C’était la première guerre américaine à utiliser l’hélicoptère pour évacuer les blessés du champ de bataille de première ligne vers les hôpitaux chirurgicaux mobiles de l’armée ou les unités MASH. L’hélicoptère a été crédité pour avoir sauvé des milliers de soldats des deux côtés qui ne se seraient pas rendus à l’hôpital à temps en utilisant les modes de transport conventionnels. Le terrain montagneux et dangereux de la Corée a fait un terrain d’essai parfait pour l’hélicoptère.
Les héliports sont également devenus des moyens de transport majeurs dans d’autres guerres ultérieures. La guerre du Vietnam est peut-être devenue le plus grand déploiement d’hélicoptères jamais réalisé. Utilisés pour transporter des troupes et des fournitures dans et hors des différents fronts de bataille, les pilotes de l’hélicoptère sont devenus très habiles à faire entrer et sortir l’hélicoptère des endroits restreints – prenant souvent des coups de feu pendant tout le temps qu’ils étaient sur place. Les héliports ont aidé les pilotes à identifier rapidement où atterrir.
Les bâtiments et les champs ne sont pas les seuls endroits où l’on peut trouver un héliport. De nombreux grands navires, tant commerciaux que privés, ont une disposition pour l’atterrissage d’un hélicoptère à bord. Les navires militaires utilisent des hélicoptères pour les véhicules de sauvetage et en ont souvent plusieurs stationnés à bord. Les yachts privés utilisent l’hélicoptère pour faire la navette avec les invités ainsi que pour assurer le transport des propriétaires si une opportunité commerciale se présente ou le désir de simplement faire du tourisme.