Un hillbilly est un terme utilisé pour une personne qui se conforme à certaines caractéristiques stéréotypées des Américains ruraux, ruraux, ou une personne qui s’identifie comme membre de la culture hillbilly. Ce terme est utilisé presque exclusivement pour les personnes ayant une peau apparemment caucasienne. Les caractéristiques d’identification des hillbillies ne sont pas clairement définies, mais peuvent inclure des modèles linguistiques uniques, un style vestimentaire, des antécédents économiques, des goûts musicaux et un lieu d’origine.
Lorsqu’il est utilisé comme un terme péjoratif, le mot a généralement une définition très vague qui fait référence au caractère général d’une personne, mais lorsqu’il est utilisé de manière affirmative, les gens ont généralement des caractéristiques spécifiques à l’esprit. Comme la plupart des termes d’argot et des insultes ethniques, le sens et l’intention dépendent fortement du contexte.
Les personnes qui s’identifient comme hillbillies sont presque toujours des résidents d’une zone rurale. La plupart du temps, ils ressemblent peu aux stéréotypes sur les montagnards, mais ont souvent une appréciation de ce qu’ils considèrent comme l’éthique de la vie des montagnards. Ils peuvent se considérer particulièrement reconnaissants des choses simples de la vie, ou ils peuvent être particulièrement fiers de leur communauté rurale, par exemple. La nature et les origines des liens personnels avec ce terme sont très variables, mais le terme est généralement soit largement accepté, soit largement méprisé par les membres d’une même communauté. Adopter le terme est généralement un phénomène à l’échelle de la communauté.
Le stéréotype auquel on pense que les hillbillies se conforment est une image de la vie dans les montagnes rurales des États-Unis, principalement dans les Appalaches et les Ozarks. Dans des contextes péjoratifs, ce montagnard stéréotypé est généralement perçu comme sans instruction, simple et ignorant. Avoir une famille nombreuse qui ne peut pas être soutenue par son salaire, faire du clair de lune et s’asseoir sur un porche avec une arme à feu sont toutes des activités stéréotypées courantes des montagnards.
Bien que ces images de la vie rurale puissent être tirées des problèmes sociaux qui existent dans les zones pauvres auxquelles les hillbillies sont associés, il est beaucoup plus probable que ce personnage a pris une vie propre depuis qu’il est devenu une figure comique populaire, et porte donc peu de ressemblance avec la population rurale actuelle d’aujourd’hui. Hillbillies sont généralement représentés parlant avec un dialecte du sud. Dans de nombreuses représentations, les hommes portent des combinaisons surdimensionnées.
Les femmes sont souvent représentées portant des chemises qui révèlent un ventre nu et un short en jean effiloché. Les dents manquantes ou jaunies sont une caractéristique courante des caricatures de hillbilly, tout comme les barbes touffues pour les hommes. Alors que les hommes sont presque toujours dépeints comme des alcooliques et des imbéciles dans les parodies de cette culture, les femmes ont souvent une variété de rôles, bien qu’aucun ne soit considéré comme positif.
Pour les personnes qui s’identifient comme des montagnards, la majorité de ces traits caricaturaux sont offensants. C’est pourquoi même les personnes qui s’identifient comme hillbillies n’aiment généralement pas être appelées hillbillies par des personnes perçues comme appartenant à un groupe culturel différent, comme ceux d’une région métropolitaine. Même les gens qui plaisanteraient autrement sur ces mêmes caractéristiques, se livrant à une sorte d’auto-parodie, n’apprécient généralement pas l’utilisation du terme par des étrangers. Lorsque le terme est utilisé de manière péjorative, cela implique un sentiment de supériorité de la part du non-hillbilly, ce qui explique probablement pourquoi il est si insultant.