Les hôtels flottants sont des hôtels qui ne sont pas situés sur un sol solide, généralement assis au-dessus de l’eau. Alors qu’un hôtel flottant pourrait être conçu pour flotter sur l’eau, la plupart des hôtels de ce type sont en fait solidement positionnés sur pilotis afin que le bâtiment ne se balance pas. Il existe de nombreuses conceptions différentes d’hôtels flottants, mais une stratégie populaire consiste à construire de petites cabines individuelles au-dessus de l’eau, créant ainsi une intimité et une atmosphère festive. Il est également possible de créer un hôtel flottant qui flotterait dans l’air plutôt que dans l’eau, bien que l’investissement nécessaire pour créer un tel hôtel soit assez élevé.
La plupart du temps, un hôtel flottant fonctionne de manière similaire à un resort ou à un hôtel traditionnel. Les chambres sont louées aux clients, et le service d’étage et d’autres commodités sont fournis. Dans certains cas, le but de l’hôtel est explicitement romantique, et l’établissement peut avoir des suites spéciales lune de miel et mariage. Comme les chambres sont souvent divisées et ne communiquent pas entre elles, elles sont parfois appelées villas ou bungalows.
Pour de nombreux vacanciers vers des destinations au bord de l’eau, les hôtels flottants sont idéaux en raison de leur proximité nécessaire avec l’eau. De nombreuses chambres de ces hôtels sont suffisamment proches de l’eau pour permettre aux résidents d’entendre les vagues, et certaines permettent de nager directement depuis le pont. Les hôtels flottants de ce type sont particulièrement appréciés dans les destinations chaudes, mais ils existent dans les zones froides où la baignade ne serait pas conseillée. Dans ces endroits, les avantages d’un hôtel flottant peuvent inclure les vues et la préservation de l’environnement.
Certains groupes construisent des hôtels flottants non pas à cause du tirage de l’eau mais à cause de l’impact environnemental réduit. Dans ces cas, l’hôtel flottant peut effectivement flotter, car ces hôtels sont souvent construits sur des péniches. Une autre conception courante pour l’hôtel flottant respectueux de l’environnement consiste à suspendre l’hôtel par le haut, ce qui réduit le besoin de créer un contact avec la terre. De manière problématique, un hôtel de ce type doit se trouver dans une zone où les conditions météorologiques et aquatiques sont relativement calmes pour assurer la sécurité du navire.
Les hôtels flottants aéroportés fonctionneraient de la même manière que les hôtels flottants au-dessus de l’eau, mais ces structures ne seraient probablement pas attachées au sol de quelque manière que ce soit. Afin de rester stables, les dirigeables de ce type doivent être assez grands pour équilibrer les mouvements dus au vent. Le coût de développement d’un hôtel aéroporté pourrait être assez élevé, mais un hôtel flottant aéroporté a le potentiel d’offrir d’excellentes vues et une expérience unique.