Une azalée hybride est un croisement entre deux espèces d’azalées différentes. Les horticulteurs élèvent ensemble différents types d’azalées pour créer une nouvelle azalée avec des caractéristiques souhaitables spécifiques. Les traits spécifiques pour lesquels les azalées sont souvent sélectionnées comprennent la couleur, la forme et la taille des fleurs; résistance à l’hiver; période de floraison ; et la taille de la plante. Il existe plus de 10,000 XNUMX cultivars d’hybrides d’azalées différents enregistrés, et d’autres sont développés chaque année.
Le développement d’un nouveau type d’hybride d’azalée est un processus qui prend du temps. Techniquement, tout croisement entre deux espèces différentes est un hybride, mais pour qu’il devienne un hybride d’azalée nommé et reconnu, il doit être évalué et enregistré. La création d’un nouvel hybride ou d’un groupe d’hybrides peut prendre de nombreuses années. Chaque nouvelle génération est soigneusement élevée jusqu’à ce que les caractéristiques souhaitées soient atteintes.
Une fois les caractéristiques souhaitées établies, la plante doit être reproduite de manière fiable. Les graines d’une azalée hybride ne reproduisent pas une progéniture similaire à la plante mère. Une fois que l’hybride d’azalée souhaité est établi, de nouvelles plantes sont propagées à partir de boutures enracinées.
L’enracinement des boutures d’arbustes et d’arbres ligneux, y compris les azalées, est une méthode de propagation utilisée pour cloner des plantes. Une bouture est prélevée sur la plante mère et enracinée dans un milieu hors-sol. Une fois que la bouture produit des racines, elle est transplantée dans un conteneur et élevée jusqu’à ce qu’elle soit assez grande pour être plantée à l’extérieur ou vendue en pépinière. La propagation d’azalées hybrides à partir de boutures enracinées est un moyen fiable de reproduire une progéniture identique à partir de la plante mère.
Les cultivars hybrides d’azalées sont souvent regroupés par l’hybrideur. Un individu passe souvent des années ou des décennies à développer de nouveaux hybrides d’azalées en croisant soigneusement différentes espèces. Un même groupe peut avoir plusieurs spécimens cultivés de la même manière parmi lesquels choisir.
Le Rhododendron Glenn Dale est un groupe d’hybrides d’azalées développé dans les années 1920. Ce groupe a été élevé dans le but de créer une azalée produisant de grandes fleurs et pouvant tolérer des hivers froids. À la suite de ce programme de sélection, 454 cultivars différents ont été créés qui tolèrent des températures froides et produisent de grandes fleurs.
Le groupe Aromi azalée, ou Rhododendron aromi, se compose à la fois d’un groupe à feuilles persistantes, avec 31 cultivars, et d’un groupe à feuilles caduques, avec huit cultivars enregistrés. Les azalées Aromi ont de grandes fleurs parfumées qui fleurissent tôt dans la saison. Le groupe Holly Springs se compose d’azalées à feuilles persistantes développées pour tolérer des températures froides et pour faire pousser de grandes fleurs. Les hybrides d’azalées de ce groupe sont sélectionnés pour leur taille naine.