Un hydravion est un type de bateau qui utilise l’air pour s’élever presque complètement hors de l’eau et est capable d’atteindre des vitesses très élevées. L’hydroplane typique est construit avec une proue très large composée de deux flotteurs – un de chaque côté du bateau – et une poupe étroite. Le moteur couramment utilisé dans les bateaux modernes est une turbine à gaz, qui remplace les moteurs à pistons de style aéronautique des conceptions d’hydravions antérieures. Le fond du bateau est conçu pour emprisonner l’air sous la proue du bateau et le maintenir entre les flotteurs pendant que la grande vitesse de l’hélice soulève la poupe hors de l’eau. Cela laisse le bateau rouler sur un coussin d’air avec seulement la moitié inférieure de l’hélice et le bord inférieur des flotteurs en contact avec l’eau.
Cette conception de bateau est capable de produire des vitesses aussi élevées car la résistance à l’eau est éliminée en soulevant le bateau hors de l’eau sur le coussin d’air. Cette grande vitesse comporte un grand péril, et le bateau est constamment sur le point de voler et de se retourner. Ce type d’accident est connu sous le nom de coup de force en termes de course d’hydravions. Le conducteur ou le pilote du bateau est capable de manipuler de petits dispositifs de type volet d’aile à l’avant du bateau pour corriger et ajuster l’assiette du bateau dans l’eau. Le problème se présente sous la forme de rafales de vent soufflant sur l’eau sur la trajectoire du bateau.
Si le pilote est incapable de s’adapter correctement au vent changeant, le bateau peut prendre l’air. La conception moderne de l’hydravion comprend un cockpit séparé avec un système d’oxygène embarqué pour protéger le conducteur en cas d’accident. Avant l’introduction de cette conception de l’ère spatiale, un conducteur devait retenir son souffle jusqu’à ce que le personnel de secours puisse atteindre le bateau écrasé et l’extraire. Le principal problème avec cette situation est que le conducteur serait souvent inconscient et incapable de retenir son souffle, ce qui entraînerait la mort d’un conducteur.
L’hélice d’un hydravion moderne peut coûter autant qu’une berline familiale et parfois plus. Aiguisée comme un rasoir, l’hélice de l’hydroplane est généralement de conception à trois pales, seule la pale inférieure étant en contact avec l’eau à vitesse maximale. Ce type de conception est connu sous le nom de conception à trois points, l’hydravion se déplaçant sur les trois points constitués des deux flotteurs et de l’hélice.