Un indicatif d’appel radioamateur est une désignation donnée à un opérateur radio amateur par un conseil d’octroi des licences. Cet indicatif d’appel identifie l’opérateur à toute personne susceptible d’entendre sa transmission. L’indicatif d’appel radioamateur doit être annoncé à la fin et à la fin de chaque transmission, et au moins une fois toutes les dix minutes pendant une transmission. Le défaut d’identifier et de donner l’indicatif d’appel est un motif d’amende et/ou de révocation de la licence radio.
Afin de recevoir une licence de radio amateur, un opérateur de radio amateur doit s’inscrire auprès du service des licences. Aux États-Unis, il s’agit de la Federal Communications Commission ou de la FCC. L’opérateur est soumis à un test et une fois réussi et approuvé, l’opérateur radioamateur se voit attribuer l’indicatif d’appel qui doit être utilisé à des fins d’identification chaque fois qu’une transmission est effectuée.
La FCC accordera également un indicatif d’appel radio amateur aux opérateurs radio américains. Cet indicatif d’appel radio amateur ressemble beaucoup à une plaque d’immatriculation automobile personnalisée. L’indicatif d’appel peut représenter quelque chose de spécial à propos de l’opérateur ou il peut remplacer un indicatif d’appel radioamateur pour un club. L’indicatif d’appel vanity ham radio ne peut être obtenu qu’en échangeant un indicatif d’appel existant. Par conséquent, un indicatif d’appel de vanité ne peut pas être délivré à un premier titulaire de licence.
Bien qu’il y ait des frais pour un indicatif d’appel de vanité, il n’y a pas de frais pour un indicatif d’appel radioamateur attribué au moment de la licence. L’agence de licence attribue simplement le prochain indicatif d’appel systématiquement attribué qui est généré par ordinateur. Les indicatifs d’appel identifient dans quelle partie du pays l’opérateur est basé, ainsi que le type ou la classe de licence de radioamateur que l’opérateur possède.
Il existe certaines restrictions lors du choix d’un indicatif d’appel de vanité. Certaines configurations de lettres ne peuvent pas être utilisées car elles représentent une autre nation. De plus, SOS ne peut être utilisé dans aucun indicatif d’appel. Lorsqu’un indicatif d’appel radioamateur est utilisé sur un navire, l’indicatif d’appel doit être suivi des lettres MW, ce qui signifie mobile maritime. De plus, si l’indicatif d’appel est donné à partir d’un véhicule, il doit être suivi de la lettre M, signifiant mobile.
Seul l’opérateur agréé est autorisé à émettre sur la radio. Aucun opérateur non agréé ne peut transmettre par voie hertzienne, à moins qu’un opérateur agréé ne soit présent et surveille en permanence la transmission. Dans cette situation, l’opérateur agréé est responsable de tout ce que dit l’opérateur non agréé pendant la transmission. De plus, un opérateur radioamateur ne peut exploiter qu’une seule station à la fois.