Un indice de prix en chaîne est une méthode spécifique de mesure des variations de prix dans le temps. Il n’utilise pas de point de référence fixe pour exprimer chaque chiffre en pourcentage. Au lieu de cela, chaque période est exprimée comme une comparaison avec la période précédente. Un indice de prix en chaîne pour une référence plus facile d’un coup d’œil et permet également de modifier la méthode utilisée pour calculer les prix.
Un indice de prix standard est un moyen de mesurer l’évolution des prix dans le temps. Il peut s’agir du prix d’un article spécifique, d’un type d’article spécifique ou d’une tentative de mesurer tous les articles en vente dans un pays. Dans ce dernier cas, la technique habituelle consiste à choisir un « panier » de marchandises, c’est-à-dire une sélection d’articles conçus pour représenter équitablement tous les types de produits disponibles.
Cet indice des prix standard utilise un chiffre initial comme période de base. Dans les périodes futures, le chiffre pertinent est exprimé en pourcentage de celui utilisé dans la période de base. Par exemple, si au cours des trois premières années, le prix suivi passait de 200 USD à 250 USD à 320 USD, l’indice commencerait à 100, puis passerait à 125, puis à 160.
Il existe deux limitations principales à cette méthode. Premièrement, une fois que le système a fonctionné pendant longtemps, il devient plus difficile de voir tout de suite l’ampleur d’une hausse entre deux périodes. Par exemple, la plupart des gens auraient besoin d’effectuer des calculs pour déterminer si une augmentation de l’indice de 800 à 885 était plus significative qu’une augmentation de 3300 à 3600.
Le deuxième problème est que l’indice ne peut fonctionner que si la recherche sur la tarification a toujours été directement comparable à la période de base. En pratique, ce n’est généralement pas le cas. Les économistes et les statisticiens ont tendance à modifier le contenu du «panier» de biens et services pour refléter l’évolution des goûts. Par exemple, en 2011, les statisticiens britanniques ont cessé d’inclure le coût de l’épaule de porc, mais ont commencé à inclure le coût des sites de rencontres en ligne. Cela signifie qu’une comparaison directe avec l’année de base n’est plus juste.
La solution est un indice des prix en chaîne. Dans ce système, le prix de chaque période est exprimé en pourcentage du prix de la période précédente. Dans l’exemple de 200/250/320 USD, les chiffres de l’indice des deux premières années resteraient à 100 et 125, mais la troisième année serait désormais basée sur la deuxième année, en changeant l’indice en 128. Cela permet de voir facilement que le changement de la deuxième à la troisième année est proportionnellement très légèrement au-dessus du changement de la première à la deuxième année. L’indice des prix de la chaîne des noms vient du fait que chaque comparaison entre des périodes consécutives peut être enchaînée pour former une série cohérente et comparable de chiffres d’indice.