L’idée de base derrière l’insecticide systémique est d’attaquer les insectes directement à travers leurs sources de nourriture vivantes sans nuire de quelque façon que ce soit à l’espèce hôte. Par exemple, l’insecticide peut être trempé dans la terre pour qu’une plante puisse le consommer. Une fois consommé, l’insecticide fait essentiellement partie de la plante et, lorsque les insectes attaquent, ils ingèrent également le poison. Cette méthode de lutte antiparasitaire peut être très efficace, mais certaines personnes craignent qu’elle ne nuise à l’environnement.
Les insecticides systémiques peuvent agir de différentes manières. Parfois, les substances sont conçues pour tuer les insectes et les parasites, et parfois c’est plus dissuasif. Par exemple, certains poisons systémiques peuvent seulement causer de l’inconfort aux parasites lorsqu’ils mangent, ce qui pourrait les faire hésiter à manger des plantes similaires à l’avenir, ou au moins les amener à partir à court terme et à ne se nourrir que pendant de très courts intervalles.
L’insecticide systémique durera souvent des semaines ou des mois sans qu’il soit nécessaire de faire un autre traitement. Finalement, le métabolisme naturel de l’hôte éliminera généralement le poison de son système, puis un autre traitement est généralement nécessaire. De cette façon, les solutions systémiques peuvent être bien meilleures que les pesticides conventionnels, dont beaucoup peuvent être emportés par une simple tempête de pluie ou emportés par des vents forts.
L’insecticide systémique est surtout connu pour son utilisation sur les plantes, mais il est aussi parfois utilisé sur les animaux. Par exemple, il existe des médicaments systémiques utilisés sur les chiens et les chats pour se débarrasser des puces. Ceux-ci fonctionnent souvent très bien, bien qu’il puisse y avoir des effets secondaires. Les produits chimiques sont également parfois utilisés sur le bétail pour lutter contre certains parasites.
Certains agriculteurs évitent d’utiliser des pesticides systémiques sur les cultures vivrières de peur que cela ne nuise aux humains, mais d’autres les utilisent quand même. En fait, l’utilisation de ces pesticides est considérée comme relativement courante pour les cultures vivrières. Des tests ont été effectués pour déterminer la sécurité des produits chimiques, mais certains experts ne font pas confiance aux résultats et craignent que des personnes puissent être blessées sans le savoir par une utilisation à long terme.
Un autre danger potentiel des pesticides systémiques est qu’ils peuvent être trop efficaces. Certains experts craignent que ces insecticides ne détruisent des populations entières d’insectes, ce qui pourrait avoir des conséquences à long terme pour l’écosystème. Par exemple, certaines personnes craignent que certaines espèces d’oiseaux, qui se nourrissent d’insectes, ne soient indirectement menacées.