Les couettes en duvet, fabriquées à l’origine à partir de grands sacs en tissu remplis de plumes d’oiseaux, ont gardé les dormeurs au chaud pendant des siècles. Appelée couette en Europe et au Canada, la couette en duvet est communément appelée insert de couette par les Américains. L’insert de couette est une version moderne de l’édredon, qui était une courtepointe fabriquée exclusivement à partir de plumes d’eider. L’insert est un article de literie préféré dans de nombreuses régions du monde, et le design a parcouru un long chemin depuis ses débuts.
L’insert de couette a ses racines dans l’Europe rurale, où les longs hivers froids étaient tolérés en dormant entre deux des couettes en plumes. A cette époque, les plumes utilisées provenaient de n’importe quel type d’oiseau, mais au fil du temps, on s’est rendu compte que le duvet de l’eider avait des qualités isolantes exceptionnelles. C’est devenu le type de remplissage préféré pour les courtepointes, qui sont devenus simplement connus sous le nom d’édredons. Le duvet d’eider est arraché de la poitrine de la cane femelle pour tapisser le nid de ses petits, et n’est maintenant récolté qu’une fois que les canetons abandonnent le nid.
Forme courante de literie, notamment en Europe, les couettes constituent la base du linge de lit dans un grand nombre de foyers. L’insert de couette est généralement de couleur blanche unie et est utilisé dans une housse de couette qui correspond à la palette de couleurs de la chambre et des draps. Les inserts de couette sont disponibles dans un certain nombre de tailles standard pour s’adapter aux différents modèles de lits, et les housses de couette se vendent par ensembles avec du lin assorti.
N’étant plus seulement un grand sac rempli de plumes, les inserts de couette se composent désormais d’un système cousu de boîtes de tissu ou de cases « à cocher » séparées les unes des autres par une série de murs intérieurs en tissu ou en chicane. Cela empêche le tassement du duvet dans une partie de l’insert, laissant certaines zones chaudes tandis que d’autres sont froides. Une quantité limitée de rembourrage dans chaque boîte permet au duvet de gonfler sur toute sa hauteur, emprisonnant l’air entre les plumes pour une chaleur et une isolation maximales.
Poids d’été, divers poids d’hiver, duvet d’oie hongrois, canadien et polonais ne sont que quelques-uns des nombreux types d’inserts de couette disponibles. Haut de gamme, des couettes chères en duvet de canard eider sont disponibles dans les magasins de literie. Tous les inserts de couette sont vendus en fonction de leur valeur tog, qui est un terme standard de l’industrie pour mesurer la résistance thermique. Un insert de couette de poids d’été a un indice de tog d’environ 4.5, tandis qu’un insert de couette de poids d’hiver peut avoir un indice de tog compris entre 11 et 13.5.