Un interrupteur horaire est un appareil doté d’une minuterie mécanique ou électronique intégrée qui allume et éteint un circuit électrique à certains moments de la journée. Le courant électrique est généralement utilisé pour effectuer une tâche qui, autrement, serait effectuée par une personne. Les interrupteurs horaires fonctionnent dans une variété de domaines, tels que l’irrigation ou d’autres pompes à eau, l’éclairage intérieur ou extérieur, les systèmes de ventilation et d’autres appareils qui doivent être allumés et éteints tout au long de la journée. Un interrupteur horaire exécute automatiquement ces tâches afin qu’une personne n’ait pas à s’en souvenir ou à basculer physiquement un interrupteur à certains moments de la journée.
Un interrupteur horaire se branche sur une prise électrique entre la fiche d’alimentation et la prise réelle. Cette disposition permet à l’appareil ou aux appareils de recevoir de l’énergie pendant une durée spécifiée. Il y a généralement une couverture qui contient des instructions sur l’utilisation de l’interrupteur horaire et les limites nominales de l’interrupteur horaire.
L’interrupteur horaire a un cadran qui peut être réglé à l’heure appropriée. Ce cadran motorisé garde l’heure, tout comme une horloge ou une montre. Au fur et à mesure que le cadran avance, il déclenche les mécanismes permettant d’allumer et d’éteindre l’appareil au bon moment. Ces mécanismes sont situés sur la face du cadran et sont généralement boulonnés aux moments souhaités. Certaines unités permettent à l’utilisateur de régler l’interrupteur pour qu’il s’allume et s’éteigne plusieurs fois au cours de la journée.
Il existe également des versions électroniques qui peuvent être programmées pour s’allumer et s’éteindre à certains moments. Les interrupteurs horaires mécaniques permettent souvent un nombre limité de réglages d’heure, mais les versions électroniques permettent généralement un nombre illimité de fois qu’un appareil est allumé et éteint chaque jour. Certains interrupteurs horaires électroniques, cependant, peuvent avoir besoin d’être reprogrammés après avoir perdu la connexion à un courant électrique, comme lorsqu’il y a eu une panne de courant ou lorsqu’un interrupteur est débranché pour une raison quelconque.