Un investissement autonome est un type d’activité d’investissement qui n’entre pas dans le champ des variations du revenu ou de la production nationale et qui a davantage à voir avec des changements dans les politiques gouvernementales ou le désir d’investir dans les technologies émergentes. Les investissements de ce type n’ont souvent rien à voir avec le désir de réaliser un profit, bien que l’investisseur cherche généralement à tirer parti de la stratégie d’une manière ou d’une autre. De nombreux types d’investisseurs se livrent à ce type d’activité de temps à autre, y compris les investisseurs individuels, les entreprises, les gouvernements et les organisations caritatives et à but non lucratif.
Les gouvernements locaux, étatiques et nationaux peuvent choisir de s’engager dans des activités d’investissement autonomes conçues pour offrir une sorte d’avantage aux citoyens sans nécessairement conduire à un quelconque type de génération de revenus. Un exemple simple de ce type d’activité est la décision d’une petite ville d’installer de nouveaux lampadaires dans plusieurs quartiers de la ville. L’investissement déclenche généralement l’avantage de permettre aux citoyens de se sentir plus en sécurité dans ces rues la nuit, ce qui peut également signifier qu’un plus grand nombre de citoyens feront leurs achats dans des magasins situés dans ou à proximité de ces rues. Indirectement, l’activité a l’avantage d’améliorer l’image du gouvernement actuel aux yeux des citoyens qui se sentent plus en sécurité et contribue également à stimuler l’économie locale en augmentant les chances de shopping nocturne dans les commerces à proximité. Si la ville ne génère aucun profit pour l’investissement d’installation des nouvelles lumières, les autres avantages rendent l’effort rentable à long terme.
De la même manière, les organisations caritatives peuvent s’engager dans des investissements autonomes qui n’ont rien à voir avec la génération de profits ou l’augmentation des niveaux de production de l’économie nationale. Un organisme de bienfaisance local peut choisir d’ouvrir un programme parascolaire pour les enfants de parents à faible revenu, en facturant peu ou rien pour les services. Cela génère des avantages pour la communauté, tels que le fait de fournir un endroit sûr pour les enfants de parents qui travaillent et de permettre aux parents de gérer plus efficacement leurs revenus limités.
La marque identitaire d’un investissement autonome est la raison de l’activité. En règle générale, si l’investissement n’est pas fait pour générer une sorte de profit tangible, mais pour créer des avantages d’un certain type, il peut être classé comme autonome. Le pavage des chaussées, la mise en place de soins de santé et autres installations par des organisations caritatives et même l’investissement de fonds dans la création d’un parc de quartier par les habitants de la zone peuvent à juste titre être considérés comme des exemples d’activités d’investissement autonomes.