L’isoprène est un composé organique sensible à la chaleur. On le trouve naturellement dans le corps humain et dans l’environnement à des concentrations relativement faibles. Lorsqu’il est extrait à des fins industrielles, le produit chimique se présente généralement sous forme de liquide clair.
Plusieurs types d’arbres et de plantes ont tendance à contenir de l’isoprène. La chaleur générée par le soleil peut provoquer l’émission de la substance par les feuilles de ces plantes. Une fois que l’isoprène a été libéré, il peut se mélanger à d’autres substances dans l’atmosphère pour créer des gaz à effet de serre tels que le monoxyde de carbone.
Ce processus a été observé principalement dans les zones tropicales et subtropicales. On pense que les émissions agissent comme un mécanisme de défense pour aider à empêcher le soleil d’endommager les plantes. Étant donné que ce processus est initié par la chaleur, on constate généralement que les émissions sont plus faibles la nuit et pendant les périodes plus fraîches.
On pense que l’isoprène est l’hydrocarbure le plus couramment trouvé dans le corps humain. Si l’haleine d’une personne est analysée, cette substance est susceptible d’être présente. La recherche suggère qu’un humain de 150 livres (70 kg) produit environ 17 mg d’isoprène par jour. Cela ne doit cependant pas inciter les gens à croire que le contact avec le produit chimique est inoffensif.
Les tests en laboratoire sur les animaux ont conduit à croire que l’isoprène peut causer le cancer chez l’homme. Les tests ont révélé que l’exposition au produit chimique provoquait la formation de tumeurs dans divers organes des spécimens. Il n’existe aucun test humain reconnu qui confirme ces croyances.
Aux États-Unis, cependant, l’isoprène est désigné comme une matière dangereuse. Cela signifie que les autorités ont tendance à croire qu’il présente des risques pour l’environnement ou la santé humaine. En tant que tel, le produit chimique est soumis à des réglementations spéciales qui dictent comment il doit être étiqueté, utilisé et éliminé. Il devrait y avoir une fiche de données de sécurité (FDS) disponible sur les lieux de travail où cette substance est utilisée ou stockée.
L’isoprène est un composant du caoutchouc naturel et est souvent utilisé dans les milieux industriels pour fabriquer des produits tels que les caoutchoucs synthétiques et les thermoplastiques. Une grande prudence est généralement nécessaire lors de l’utilisation de ce produit chimique. Tout comme il est sensible à la chaleur du soleil, il peut également réagir à d’autres sources de chaleur. Il a tendance à être très inflammable et peut même être enflammé par une étincelle. Ses vapeurs peuvent également créer un environnement explosif.
Cette substance est naturellement émise par le soleil. À des fins industrielles, il est souvent extrait par craquage thermique du naphta, un mélange d’hydrocarbures inflammable. Il peut également être libéré par des activités humaines telles que la combustion du bois et le tabagisme.