Une citrouille-lanterne est une citrouille sculptée utilisée pour tenir une lumière. La lumière brille à travers les trous de la sculpture, créant une image éclatante distinctive. Les Jack-o-lanterns sont traditionnellement produites autour d’Halloween en Amérique du Nord, en particulier aux États-Unis, et diverses versions de cette tradition peuvent également être vues dans d’autres régions du monde. À la fin d’octobre, de nombreux épiciers nord-américains stockent des citrouilles en grandes quantités pour répondre à la demande de citrouilles à sculpter.
Les racines de la tradition jack-o-lantern sont assez anciennes. Les lanternes végétales sculptées sont associées à la saison des récoltes depuis de nombreuses générations, et certaines cultures ont pour tradition de placer une lanterne sur le perron à l’Halloween, également connue sous le nom de All Hallow’s Eve, soit pour effrayer, soit pour attirer les esprits, selon les valeurs culturelles. Les navets sculptés étaient populaires en Grande-Bretagne et en Irlande, tandis que d’autres communautés européennes préféraient utiliser des lanternes en laiton ou en étain.
Selon la légende, « Jack » est une personne réelle qui a réussi à tromper le diable la veille de la Toussaint, bien que la lanterne ne figure pas dans toutes les histoires. Dans certains contes, la citrouille-lanterne est une fée ou un esprit trompeur qui utilise une lumière pour éloigner les gens d’un chemin sûr afin qu’ils puissent être attaqués. De plus, bien au cours des années 1700, les veilleurs de nuit étaient connus sous le nom de Jack o’ Lanterns, reflétant l’utilisation de « Jack » comme nom masculin générique et le fait que les veilleurs portaient bien sûr des lanternes le long de leurs itinéraires.
En règle générale, une citrouille-lanterne est fabriquée en coupant le haut d’une citrouille, en découpant les graines et le matériau filandreux à l’intérieur, puis en découpant un motif dans la chair de la citrouille. Certaines personnes deviennent assez élaborées, rasant des couches de citrouille pour créer des couches d’ombrage, et une cheminée peut être incluse pour extraire la chaleur de la citrouille afin qu’elle ne pourrisse pas. Les citrouilles-lanternes peuvent également être fabriquées en peignant des citrouilles entières, permettant aux gens d’extraire la chair d’une citrouille-lanterne plus tard pour l’utiliser dans une tarte.
Les gens sculptent généralement des visages sur leurs citrouilles-lanternes, faisant briller les yeux, le nez et la bouche. Cependant, diverses scènes, dessins abstraits et autres motifs peuvent être sculptés dans la citrouille, et certaines communautés organisent des concours de sculpture de citrouilles dans lesquels les gens tentent de trouver le design le plus créatif. Les citrouilles sculptées ornent souvent les marches, les fenêtres ou les porches des maisons offrant des bonbons d’Halloween, et elles sont également utilisées comme décorations génériques dans les magasins et les restaurants dans les semaines précédant Halloween.