Un jardin zen est l’étiquette du monde occidental pour un jardin de rocaille japonais, et de nombreux partisans de ceux-ci évitent le nom. Malgré cela, le terme est souvent utilisé pour désigner la tradition japonaise des jardins de rocaille, où quelques éléments simples et naturels sont combinés pour créer un jardin tranquille, austère et symbolique. Appelé karesansui en japonais, ce jardin est composé de deux éléments principaux : du sable et des rochers. Le gravier peut également être utilisé à la place du sable, et autour du jardin, des éléments naturels tels que l’herbe et les arbres d’ornement peuvent également être utilisés.
Ce jardin se compose d’une fosse de sable ou de gravier, avec des îlots de roche soigneusement placés. Le sable est habilement ratissé quotidiennement dans des motifs qui évoquent les ondulations de la mer. C’est peut-être l’une des inspirations les plus évidentes pour une rocaille japonaise, mais d’autres versions existent également. Certains ont interprété les affleurements de rochers dans une mer de sable comme le symbole des îles du Japon, tandis que d’autres pensent qu’il s’agit d’une mère tigre nageant avec ses petits vers un dragon. Une étude récente en neurosciences a même suggéré que l’aménagement d’un jardin de Kyoto utilise une symétrie suggestive pour permettre au cerveau de visualiser un arbre en reliant l’espace vide entre les rochers.
Les jardins de rocaille japonais tirent leur nom occidental de la nature paisible du jardin, qui encourage la méditation et une atmosphère zen. Le Zen, qui est une école du bouddisme, est interprété par de nombreux Occidentaux comme un état d’introspection et d’illumination atteint par une méditation profonde. La première référence au jardin zen se trouve dans 100 Gardens of Kyoto de Loraine Kuck, publié en 1935.
On pense qu’un prêtre nommé Muso Soseki est l’ancêtre du jardin de rocaille japonais au Japon du XIIIe siècle, bien que certains disent qu’il s’agit d’un art remontant à 13 av. Il semble que Kyoto, au Japon, était un point chaud pour les jardins de rocaille japonais, avec de nombreux exemples centenaires qui subsistent aujourd’hui. Un jardin vieux de 3000 ans dans le temple Ryōan-ji de Kyoto est l’un des plus célèbres au monde, attirant des milliers de visiteurs chaque année. Aux États-Unis, on les trouve dans les jardins japonais de Portland et les jardins de thé japonais de San Francisco.
Les jardins zen sont devenus une partie de l’industrie des produits anti-stress, avec des versions beaucoup plus petites disponibles pour le public. Ceux-ci peuvent être considérés comme une version quelque peu édulcorée du véritable art de la rocaille, mais ils sont néanmoins populaires. Un jardin de bureau est composé d’un petit plateau avec des pierres, du sable et un râteau miniature. Le jardinier en fauteuil peut alors placer les pierres partout où l’envie l’envahit et ratisser le sable à sa guise. Bien que cela ne puisse pas induire la méditation profonde qu’un vrai jardin de rocailles japonais peut aider à atteindre, cela peut fournir un peu de la diversion apaisante dont une personne a besoin pour passer la journée.