De nombreuses femmes musulmanes portent le jilbab pour se conformer aux restrictions coraniques de la dissimulation des femmes dans les lieux publics. C’est un uniforme légèrement moins dissimulé que le hijab noir standard, un vêtement qui est devenu tristement célèbre pour de nombreux groupes de défense des droits des femmes à travers le monde. Le jilbab est comme le hijab, ou burqa, en ce sens qu’il couvre tout le corps du cou vers le bas, ne laissant que les pieds et les mains exposés. Ce vêtement, cependant, est disponible en plusieurs couleurs et n’obscurcit pas le visage comme le hijab, qui ne permet qu’une petite fente pour les yeux.
Le jilbab peut même être trouvé dans des styles plus moulants que le hijab, qui tombe en ligne droite à partir des épaules, sans effilement à la taille ou le long des bras. Certains «jalabib», qui est la forme plurielle du mot, ont un capuchon attaché; cependant, ceux-ci ne couvriront que la tête et le cou. Bien que ces manteaux moins conservateurs soient généralement fabriqués dans une couleur uniforme, certains concepteurs ont ajouté des nervures dans une teinte complémentaire. Ils peuvent être trouvés dans une gamme de couleurs et de tissus – une diversité qui fait défaut pour les manteaux hijab.
Le hijab est principalement porté par les femmes chiites musulmanes, une secte plus conservatrice de la religion du Moyen-Orient. Les femmes musulmanes sunnites, en revanche, sont plus susceptibles d’être vues portant le jilbab, qui est généralement porté de concert avec un foulard aux motifs variés. Le porteur de ce dernier vêtement couvrira la tête et le cou avec le foulard, mais laissera le visage entièrement exposé.
Certains pays comme l’Afghanistan, l’Iran ou l’Arabie saoudite auront des populations chiites plus concentrées, où le hijab sera la tenue féminine standard. D’autres pays comme la Jordanie, l’Egypte ou le Maroc auront plus de femmes qui portent le jilbab. Le style et même la couleur du jilbab peuvent être spécifiques à une région ou choisis par les aînés de la famille pour que toutes les femmes d’un foyer particulier le portent.
Il y a apparemment moins de controverse sur l’utilisation du jilbab que sur la burqa, qui voile le visage et l’identité d’une femme d’une manière beaucoup plus radicale. Une gamme de styles de jilbab franchit la ligne entre ce qui est exigé par le Coran et ce qui est nécessaire pour le confort. Ce vêtement se décline en variétés pour le travail et le sport, en coton et velours côtelé ainsi qu’en tissus fins comme la soie ou la laine pour une soirée en ville.