Un joint clé est un dispositif préfabriqué utilisé pour créer des joints de contrôle dans les structures en béton. Lorsque le béton fraîchement coulé commence à sécher, il a tendance à rétrécir ou à se contracter. Cette contraction peut entraîner des fissures ou des ruptures dans la surface du béton, ou dans les carreaux et autres revêtements de sol installés sur la dalle. Pour minimiser les fissures associées au retrait du béton, les constructeurs placent des joints de contrôle à des intervalles spécifiques le long du béton. Ces joints de contrôle représentent une rupture planifiée dans le béton, éliminant le besoin de fissures non planifiées à d’autres endroits.
Pour former un joint de contrôle traditionnel, les installateurs doivent former et couler le béton en damier. Différentes sections sont coulées et laissées à sécher avant que d’autres sections adjacentes puissent être coulées. Ce processus prend du temps et implique un travail de formulaire et une planification considérables.
À l’aide d’un joint à clé, les installateurs peuvent couler une structure de béton entière en une seule unité. Le dispositif de joint clé est placé dans le coffrage à tous les endroits où des joints de contrôle sont requis. Le béton est coulé dans les coffrages et le joint clé crée automatiquement un joint de contrôle dans la structure.
Un joint à clé en béton standard se compose d’un canal en acier en forme de U avec des brides à chaque extrémité. Le dispositif est inséré dans les coffrages de manière à ce que les ailes soient perpendiculaires au sol. Une cheville métallique est martelée à travers la partie en forme de U du joint pour maintenir l’appareil en place jusqu’à ce que le béton soit coulé. La bride supérieure a généralement une forme arrondie ou carrée pour créer une finition esthétique, tandis que la bride restante se rétrécit simplement en un point. Au fur et à mesure que le béton sèche, la partie en forme de U du joint maintient un espace entre les différentes sections du béton, ce qui leur permet de se déplacer et de se contracter avec un minimum de fissures.
Les joints clés en béton offrent un certain nombre d’avantages aux constructeurs et aux développeurs. Ces dispositifs accélèrent le processus de construction et peuvent réduire les coûts de main-d’œuvre et d’équipement lors de l’installation du béton. Parce que le joint clé est préfabriqué, il permet aux installateurs de créer un joint uniforme et régulier sur toute la longueur de la structure. Les joints à clé en acier sont également faciles à travailler et s’emboîtent souvent à l’aide d’une simple connexion à rainure et languette.
Les joints clés peuvent nécessiter un certain entretien une fois que le béton est complètement durci. Si le béton rétrécit trop en séchant, un espace supplémentaire peut être laissé entre le joint et le bord de la dalle. Ces espaces doivent être remplis de calfeutrage ou d’époxy pour éviter l’usure et empêcher la saleté et les débris de s’accumuler dans le joint. Ces dispositifs ont également tendance à coûter plus cher que les coffrages à béton traditionnels, bien que les coûts des matériaux puissent être compensés par des économies de main-d’œuvre et d’équipement.