Un lance-roquettes est un moyen de propulser un projectile propulsé par fusée d’un point à un autre. De tels lanceurs sont différents des fusils, des canons et des lance-grenades car la fusée est automotrice tandis que d’autres dépendent d’une force à l’intérieur du lanceur. À cet égard, les lance-roquettes sont une plate-forme utilisée pour guider la fusée.
Le terme lance-roquettes est généralement appliqué aux appareils portables et tenus à la main ou à l’épaule. Il peut également être appliqué aux lanceurs sur les chars, les camions et les sous-marins. Le plus grand lanceur de fusée est la plate-forme de fusée spatiale. Cependant, il s’agit d’un appareil beaucoup plus compliqué et n’est généralement pas considéré comme un lance-roquettes en soi.
À son niveau le plus élémentaire, les lance-roquettes sont un cadre simple. Un exemple de base est la fusée bouteille. L’air est pompé dans la bouteille, transférant l’énergie en pression d’air. Lorsque l’air est libéré, il pousse hors de l’échappement et se dilate rapidement. Cela propulse la bouteille dans l’air.
Les fusées générales fonctionnent sur une base de propulsion similaire. Les gaz d’échappement produits par l’allumage éloignent la fusée de son emplacement actuel. Un lance-roquettes facilite cela de plusieurs manières. Premièrement, il fournit un tube simple pour loger et viser la fusée. Deuxièmement, il fournit un système d’allumage indépendant. Troisièmement, il évite le recul en ayant des évents à l’arrière du tube, ce qui permet toujours à la fusée de se propulser dans les airs.
La forme la plus courante de lance-roquettes est la fusée lancée à l’épaule. Ceci est plus communément connu sous le nom de bazooka. Le bazooka a été inventé à l’origine par un professeur d’université en Amérique appelé Robert H. Goddard pendant la Première Guerre mondiale (WWI). Goddard a testé avec succès l’idée; cependant le traité d’armistice fut signé quelques jours plus tard. Avec son épisode ultérieur de tuberculose, le projet a stagné pendant un certain nombre d’années.
La conception de Goddard est une évolution naturelle de la recherche d’armes à longue distance par l’humanité. Le but de ces armes est de maximiser les dégâts tout en minimisant les risques. L’inspiration pour le lance-roquettes n’est pas le pistolet ou le fusil, mais le mortier. Il s’agissait d’une arme médiévale qui lançait une boule de pierre en l’air puis vers une ville ou un château assiégé. Le mortier, à son tour, doit son origine à la baliste romaine, ou lanceur de boulons, et plus loin à l’humble arc et enfin à la lance de chasse à pointe de silex.
Le bazooka et d’autres lance-roquettes ont été beaucoup plus utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale (WWII) par les Alliés et leurs ennemis. Ils ont été conçus pour éliminer les nids de mitrailleuses et pour être utilisés comme armes antichars. Depuis la Seconde Guerre mondiale, ils ont subi des développements tels que l’utilisation de fusées à guidage laser et l’utilisation de missiles sol-air contre des avions, mais la conception de base reste la même.