Un fusible est un dispositif de protection contre les surcharges thermiques, les surintensités électriques ou les courts-circuits sacrificiels. Le dispositif dépend de la fonte d’une bande ou d’un fil métallique pour rompre un circuit électrique ou activer un mécanisme de sécurité. Les liens ou les fils utilisés dans les fusibles sont fabriqués pour fondre à des températures ou à des valeurs de courant prédéterminées, ce qui rend prévisible le niveau de protection qu’ils offrent. Les dispositifs à fusibles se répartissent en deux catégories de base : mécaniques et électriques. Un fusible mécanique active un mécanisme de sécurité tel qu’un gicleur d’incendie et des fusibles électriques coupent un circuit en cas de panne électrique.
Un fusible est généralement constitué d’une bande ou d’un fil en alliage fusible qui est attaché à deux connecteurs ou bornes. Ces connecteurs sont ensuite insérés dans un porte-fusible dans un circuit électrique ou utilisés comme mécanisme de déclenchement pour un dispositif de sécurité approprié. Dans le cas d’un fusible mécanique, si la température ambiante s’élevait au-dessus d’une consigne, l’alliage fusible fondrait, ce qui déclencherait la sécurité. Un fusible électrique transférera le courant à travers le fusible, jusqu’à ce que ce courant atteigne un niveau prédéterminé, auquel point le lien fondrait et déconnecterait efficacement le circuit.
Les fusibles mécaniques sont utilisés dans des applications telles que les systèmes de gicleurs d’incendie et les portes coupe-feu et ne sont généralement qu’une partie d’un mécanisme plus complexe. Dans ces applications, l’ensemble fusible est exposé à l’air libre dans la zone protégée. Si un incendie se déclarait, l’augmentation de la température de l’air finirait par atteindre un niveau prédéfini et faire fondre le fusible. Cela permet ensuite au reste du circuit ou du mécanisme de fusible d’ouvrir l’alimentation en eau d’un système de gicleurs ou de fermer les portes coupe-feu. Le fusible thermique est également utilisé dans les mécanismes de verrouillage des coffres-forts de haute sécurité comme protection contre l’intrusion à l’aide de chalumeaux coupants.
Les fusibles électriques sont une partie essentielle de tout circuit électrique et protègent le circuit ou l’appareil, ses utilisateurs et l’environnement dans lequel se trouve le circuit contre les dommages, les chocs et les incendies. Les fusibles électriques destinés aux circuits imprimés ou aux appareils se composent généralement d’un fusible enfermé dans un tube en verre ou en céramique avec des bornes à chaque extrémité. Ces fusibles sont conçus pour transporter en toute sécurité leur flux de courant nominal, mais fondent pour couper l’alimentation lorsqu’ils sont exposés à une pointe de courant de court-circuit. Ils transporteront également tout courant de surcharge pendant une courte période avant de fondre pour protéger le circuit contre les dommages. Le type de tube de verre offre un signal visible lorsque le lien a brûlé ; le type de céramique doit être vérifié avec un testeur de continuité pour déterminer s’il a soufflé ou non.
En général, les fusibles sont connus comme des dispositifs de protection sacrificiels car ils sont généralement jetés lorsqu’ils ont sauté. Dans le cas de nombreux appareils électroménagers et tableaux de distribution plus anciens, les fusibles sont souvent remplaçables. Dans ces cas, des rouleaux de fil fusible sont disponibles avec des intensités nominales spécifiques à partir desquelles les liens de remplacement peuvent être coupés pour remplacer les fusibles grillés. Cependant, ce type de fusible n’est plus courant et est remplacé par des réinitialisations et des interrupteurs de déclenchement.