Le luth est un instrument à cordes médiéval qui ressemble à une poire coupée en deux avec une tige légèrement plus longue. Il se joue en pinçant l’instrument avec les coussinets des doigts et a un son délicat, riche, semblable à celui d’une guitare. Les luthistes se plaignent de la difficulté à l’accorder, en raison de la façon dont l’instrument est cordé. Il a évolué à partir de l’instrument arabe connu sous le nom d’Ud, et l’art de la construction a ensuite été affiné par les Italiens et les Allemands. L’instrument a finalement été progressivement abandonné et remplacé par des claviers pendant la période baroque.
Le corps en forme de poire de l’appareil est construit à partir d’un morceau de pin fin et presque translucide, ce qui le rend léger et portable, mais fragile. La couche supérieure de pin est renforcée avec des barres de bois légèrement plus épaisses et a un trou de rose au centre qui sert de haut-parleur pour l’instrument. L’instrument délicat est légèrement enfilé pour éviter qu’il ne se brise sous la pression d’une tension élevée. Les premières versions avaient un manche fretless tandis que les versions ultérieures étaient frettées et avaient une touche.
Le dos de cet instrument à cordes est fait de lamelles de bois incurvées et moulées. Ces bandes courbées sont collées ensemble d’un bord à l’autre, donnant au luth un aspect bullé par derrière. Le dessous était fabriqué à partir de bois plus résistants tels que le sycomore, le cèdre et le cyprès pour donner à l’instrument plus de durabilité. En raison des différents bois utilisés, l’instrument avait un aspect bicolore.
Les origines du luth remontent au monde arabe et ont ensuite été reprises par d’autres pays et sociétés. Parmi ceux-ci se trouvaient les anciens Grecs qui associaient l’instrument à Apollon – le dieu vénéré en tant que directeur du chœur des muses. Les sociétés grecques utilisaient l’instrument à cordes pour souligner les événements climatiques dans les productions théâtrales comiques et tragiques. Sa popularité grandit et il devient l’un des instruments les plus respectés de la Renaissance en Europe. En fait, la plupart de la musique écrite pour elle est née au cours de cette période.
Le luth est apparu dans de nombreuses formes d’art différentes, mais a gagné la plus grande popularité au cours de la Renaissance. Le luth est apparu dans de nombreuses peintures et était souvent représenté avec des anges en raison de la large utilisation de l’instrument à cette époque. Le luth a également trouvé la faveur des sculpteurs, et ils ont sculpté des figures le tenant dans les églises et autres lieux. Jouant des tragédies et des comédies grecques, Shakespeare a utilisé ce dispositif pour souligner certains points de l’intrigue dans ses pièces.