Le coléoptère du lys est un insecte connu scientifiquement sous le nom de Lilioceris lilli qui se nourrit de plantes de lys, pond ses œufs sur des bulbes de lys et est connu dans toute l’Europe et le nord-est des États-Unis comme un redoutable ravageur des jardins. Ces coléoptères ont une couleur rouge vif, ce qui les rend faciles à identifier. Ils sont néanmoins très difficiles à tuer et à éradiquer. Les coléoptères femelles du lys peuvent pondre jusqu’à 400 œufs à la fois, et une fois que ces armées de mangeurs de plantes éclosent, peuvent faire un court travail d’un jardin en aussi peu que quelques jours.
Les coléoptères du lys mangent de nombreux types de plantes et de types de lys, mais favorisent – et ne pondent leurs œufs que sous – les plantes appartenant à l’espèce Lilium. Les lis tigrés, les lis de Pâques et les lys d’Orient en sont tous des exemples. Les coléoptères commencent généralement par manger les feuilles de lys, mais détruisent également les bulbes, les racines et les fleurs jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des détritus.
On pense que les jardiniers d’Europe occidentale ont introduit le coléoptère du lis en Amérique du Nord au milieu des années 1940, probablement dans une cargaison de bulbes contaminés. Les coléoptères ont été remarqués pour la première fois dans la province canadienne de Québec en 1945. Ils y sont restés confinés pendant un certain temps, mais ont été documentés dans le nord-est des États-Unis au début des années 1990. Le coléoptère est un voleur puissant et peut parcourir de grandes distances à la recherche de nourriture, mais les chercheurs soupçonnent que l’insecte est entré aux États-Unis par le transport de bulbes, de fournitures de jardin ou de marchandises agricoles à l’instigation de l’homme.
Les coléoptères du lys sont typiquement d’une couleur rouge vibrante et peuvent varier en taille de ½ à ¼ de pouce (de 6 à 13 mm). Les adultes voyagent souvent par paires, établissant des familles massives sur la face inférieure des feuilles de lys et sur les enveloppes des bulbes de lys. Les coléoptères du lis matures causent une certaine destruction des feuilles, mais leur objectif principal est généralement la propagation.
Une femelle du lys peut généralement pondre entre 200 et 400 œufs à la fois, plusieurs fois par saison. Ces œufs, également rouge vif, éclosent en quinconce. Des centaines de larves émergent souvent en même temps et commencent à se nourrir presque immédiatement.
Les larves sont souvent beaucoup plus destructrices que leurs parents. Ils se nourrissent en groupe et sont capables de dévorer des feuilles entières et des tiges en très peu de temps. À mesure qu’ils grandissent, les coléoptères en développement se cachent généralement des prédateurs en se couvrant de leurs propres excréments et se déplacent en meute.
Il est souvent très difficile de tuer le coléoptère du lis. La plupart des coléoptères sont en grande partie résistants à la température et peuvent s’accrocher aux bulbes tout l’hiver dans la plupart des endroits. Lorsqu’ils se sentent menacés, ils se déplacent rapidement et sont souvent glissants et résistants à l’écrasement et à la capture dans tous les cas.
Certains pesticides, en particulier ceux dérivés de l’arbre Neem d’Asie du Sud-Est, se sont avérés efficaces contre le coléoptère du lys. Une multitude d’insecticides commerciaux ciblent également les insectes amicaux, et beaucoup peuvent également endommager la délicate plante de lys. Dans la plupart des cas, la meilleure façon d’éradiquer l’insecte est de cibler ses sacs d’œufs. Les jardiniers qui peuvent détruire les œufs avant leur éclosion ont de bien meilleures chances de limiter l’infestation de coléoptères du lis, bien que cela nécessite souvent une surveillance quasi constante. Dans la plupart des endroits, une partie du soin des lis consiste à vérifier régulièrement l’arrivée de ces parasites des lis.