Un madrigal est un morceau de musique qui est destiné à être chanté par deux à six voix en harmonie polyphonique. Cette forme musicale varie considérablement dans le style et le contenu, bien que la plupart des madrigaux soient des compositions profanes, l’amour étant un thème populaire, en particulier dans les madrigaux de la fin du XVIIe siècle. Les choeurs de chambre peuvent interpréter des madrigaux lors d’événements spéciaux, et il est également parfois possible de les entendre lors de foires de la Renaissance et d’autres événements qui célèbrent la culture européenne à la Renaissance.
Les premiers exemples de madrigaux semblent dater de l’Italie du 14ème siècle. Ces premières versions de la forme étaient généralement chantées par deux ou trois personnes, qui mélangeaient leurs voix dans une harmonie distincte mais généralement simple. Au fur et à mesure que la forme s’est répandue à travers l’Europe, elle est devenue plus complexe et stylisée, jusqu’à ce qu’un madrigal devienne un morceau de musique très formel et époustouflant qui peut être assez obsédant, malgré un thème profane. Beaucoup de gens associent les madrigaux à la période de la Renaissance, bien que la forme ait été largement pratiquée jusqu’aux années 1800.
L’Angleterre en particulier est depuis longtemps connue pour ses madrigaux, avec de nombreux compositeurs de la forme tels que Thomas Morley et Orlando Gibbons. Plus tard, les compositeurs de madrigaux à travers l’Europe se sont concentrés sur le jeu de nombreuses voix dans une harmonie complexe et très ornée, obscurcissant parfois presque les mots et le thème de la musique. Le manque d’accompagnement met également en valeur les compétences des chanteurs, même s’il peut également servir à mettre en valeur des chanteurs moins doués.
Il n’y a pas de forme fixe pour un madrigal ; en d’autres termes, aucun schéma de rimes ne dicte ce qui est un madrigal et ce qui ne l’est pas, et la musique n’a pas à suivre un mètre particulier. Par convention, un couplet de rimes termine la plupart des madrigaux, bien que cela ne soit en aucun cas requis. La musique peut également être composée pour n’importe quelle occasion, avec des madrigaux apparaissant lors de fêtes, de funérailles et d’une gamme d’autres événements.
Chanter un madrigal est un défi, surtout lorsqu’il intègre de multiples harmonies. Certains chanteurs ont du mal à rester sur la bonne voie lorsqu’ils peuvent entendre d’autres chanteurs chanter différentes parties de la musique, ce qui peut entraîner des sauts ou des hésitations dans la musique. Cependant, lorsqu’un chœur bien entraîné et coordonné se produit, le résultat est assez distinctif. De nombreux groupes choraux enregistrent leurs madrigaux afin que les fans puissent les acheter pour le plaisir à la maison, et comparer les madrigaux avec des formes de musique religieuse de la même période de l’histoire peut être une façon intéressante et instructive de passer une soirée.