Un maillet est un type de marteau avec une grosse tête molle qui est destiné à frapper une surface sans l’endommager. Les maillets ont généralement des poignées courtes, ce qui les rend plus faciles à contrôler. Il existe une large gamme de styles de maillets sur le marché qui sont conçus pour une gamme d’applications. De nombreuses quincailleries stockent des maillets de base, et il est également possible de trouver des maillets spécialisés conçus pour des métiers professionnels particuliers. Certains artisans fabriquent également leurs propres maillets pour des tâches spécifiques.
Les matériaux utilisés pour fabriquer les maillets varient. Certains choix courants sont : le bois, les métaux mous, le caoutchouc, le plastique et le cuir brut. En règle générale, les maillets sont conçus de manière à ce que les matériaux dont ils sont faits se déforment avant que le maillet n’endommage l’objet qu’il heurte. De nombreux maillets sont également fabriqués à partir de matériaux résilients qui rebondiront après leur utilisation ; cela permet aux gens de les utiliser encore et encore pour des projets, car le maillet ne se déforme que temporairement.
Les charpentiers utilisent des maillets comme outils de conduite, pour frapper d’autres outils comme des ciseaux. La tête large d’un maillet le rend facile à utiliser lors de la frappe d’un ciseau, nécessitant moins de précision de la part d’un utilisateur. Un maillet peut également être utilisé pour mettre des morceaux de bois en place ou pour enfoncer des chevilles dans les meubles et les revêtements de sol. Si un maillet heurte le projet en cours, le matériau souple rebondit simplement, plutôt que de créer une entaille comme le ferait un marteau.
Les maillets sont également utilisés dans le travail des métaux et des bijoux pour aplatir le métal et entraîner divers outils. Dans le travail des métaux, les maillets sont souvent fabriqués à partir de métaux plus tendres que le métal travaillé. Ces métaux peuvent résister à la chaleur parfois impliquée dans le travail des métaux sans causer de dommages. Les maillets en plastique sont également parfois utilisés par les bijoutiers, et divers maillets en métal sont parfois également utilisés dans l’usinage et l’électronique.
Des maillets apparaissent également dans la cuisine. Un attendrisseur à viande est simplement une forme de maillet, et certaines personnes sautent l’outil personnalisé et s’en tiennent plutôt à un maillet de la boîte à outils. Les maillets peuvent également être utilisés dans le travail du cuir, pour conduire les outils utilisés pour façonner le cuir et parfois aussi pour ajouter de la texture à une surface en cuir.
Parce que les maillets peuvent se déformer, c’est une bonne idée de les accrocher afin qu’ils n’entrent pas en contact avec d’autres outils ; même une petite pression peut créer une empreinte distinctive dans un maillet. De nombreux maillets ont des boucles sur leurs poignées pour les suspendre, et un maillet peut également être suspendu à sa tête.