Un marché d’actifs financiers est un lieu où un droit contractuel à une certaine forme de richesse est acheté et vendu. Cela se caractérise généralement par la nature liquide de l’actif, ou la rapidité avec laquelle il peut être converti en espèces, et comprend des actifs financiers tels que des comptes d’épargne et de chèques, des actions et des obligations et des hypothèques. L’une des propriétés uniques de la richesse échangée sur un tel marché est qu’elle n’a pas nécessairement de liens directs ou linéaires avec la valeur physique réelle, comme la terre, les bijoux ou l’art.
Les environnements de négociation pour un marché d’actifs financiers, comme un marché boursier ou obligataire, sont susceptibles de fluctuer en raison d’une variété de conditions parfois apparemment sans rapport sur le marché. Cela se traduit par une tendance périodique des actifs financiers connue sous le nom de bulles de prix. La valeur des actifs tend à s’élever à un niveau qui dépasse la valeur réelle du titre. Lorsque cette bulle éclate, le marché voit souvent une forte baisse au point que la valeur papier de l’actif est sous-estimée.
L’acte de négocier sur un marché d’actifs financiers lui-même est ce qui alimente la hausse et la baisse des titres, en améliorant ou en suivant des tendances plus petites avec des niveaux croissants d’achat et de vente. Cela crée une sorte de boucle de rétroaction qui exagère les conditions réelles du marché, mais qui peut souvent être prédite avec un certain degré de fiabilité à l’aide de modèles mathématiques dans un processus appelé analyse technique. Les estimations de la richesse d’une personne sur la base de ses investissements sur le marché des actifs financiers sont une valeur spéculative différente de la valeur nette réelle. Cependant, il est également couramment utilisé dans les environnements commerciaux pour catégoriser le risque de crédit et la capacité d’un groupe ou d’un individu à honorer ses dettes.
L’un des principaux inconvénients du marché des actifs financiers est qu’il donne aux propriétaires de contrats de marché une réclamation sur des actifs physiques réels qui peuvent être contestés si l’entreprise dans laquelle les actifs sont basés ferme. En cas de faillite, une entreprise ne peut généralement pas rembourser tous ses créanciers, et ceux qui ont des créances sur des actifs financiers sont classés en fonction des actifs liquidés en premier. Les investissements obligataires sont généralement considérés comme plus sûrs que les actions en raison d’obligations contractuelles plus strictes, et les actions privilégiées sont remboursées avant les actions ordinaires. La valeur papier d’un actif financier peut toutefois rapidement passer à zéro, quel que soit son type, si une grave crise financière frappe l’entreprise à laquelle l’actif est lié.