Un métier à tisser est un outil utilisé dans le tissage pour aider à tricoter des fils ensemble pour faire une seule pièce de tissu. La technologie des métiers à tisser est ancienne, remontant au moins à la société grecque antique. Depuis l’invention des métiers à tisser mécanisés, la production de tissus à grande échelle est devenue beaucoup plus courante. Les personnes intéressées par l’artisanat traditionnel apprennent souvent à tisser à l’aide d’un métier à tisser à l’ancienne.
Le tissage est effectué en entrelaçant étroitement deux fils qui forment un angle de 90 degrés l’un par rapport à l’autre. Les fils verticaux, appelés chaîne, sont généralement placés sur un cadre de métier à tisser de manière à les maintenir tendus. Les fils horizontaux sont appelés la trame et sont tirés à travers les fils de chaîne à l’aide d’un dispositif de guidage appelé navette. Lorsque le fil de trame atteint l’autre côté des fils de chaîne, une ligne du tissu tissé est terminée.
Un métier à tisser accélère énormément le processus de tissage en augmentant l’accessibilité et en maintenant les fils en place. Dans l’un des métiers à tisser à main les plus simples, appelé le métier à tisser à sangle, la chaîne est maintenue en place en utilisant le poids du corps du tisserand. Les fils de chaîne sont fixés à un cadre en bois qui se lie à un objet fixe à une extrémité, et une sangle que le tisserand met autour de son dos de l’autre. En se penchant, le tisserand peut tendre et ajuster le niveau de tension de la chaîne.
Différents métiers à tisser ont différents mécanismes pour faciliter le processus de tissage. La plupart des métiers à tisser modernes comportent des lisses, une série de fils qui maintiennent les fils de chaîne vers l’avant ou vers l’arrière pour créer le motif d’entrelacement distinct d’un morceau de tissu. Dans la Grèce antique, le fil de chaîne était resserré à l’aide de cadres lestés qui maintenaient les fils en place. Certains métiers à tisser fonctionnaient à pied, permettant au tisserand de garder les mains libres pour tisser la trame.
La technologie des métiers à tisser a été considérablement améliorée par le développement des métiers à tisser motorisés. Pourtant, avant que les métiers mécanisés puissent fonctionner, la question de savoir comment accélérer la progression de la trame à travers les fils de chaîne devait être abordée. La solution, appelée la navette volante, a été inventée en 1733 par John Kay, un ouvrier du textile en Angleterre. En plaçant la navette sur une piste à roues, la trame pouvait être projetée à travers la chaîne et renvoyée beaucoup plus rapidement qu’à la main. Bien que largement obsolète aujourd’hui, la navette volante reste une caractéristique de la révolution industrielle.
Les métiers à tisser sont un outil majeur dans de nombreuses cultures, utilisés dans la production de textiles traditionnels, tels que les tapis, les tapisseries et les tissus fins. De nombreuses tribus amérindiennes continuent d’utiliser des métiers à tisser à main pour créer de l’artisanat traditionnel en tissu. En Europe, en Asie et au Moyen-Orient, les enregistrements de tissage à tisser remontent à des siècles et sont encore utilisés aujourd’hui dans les zones rurales ou à des fins culturelles.