Un métier à tisser à lisses rigides est un métier qui fonctionne généralement en déplaçant la moitié des fils de chaîne autour de la trame. Le métier à tisser lui-même se compose généralement d’une sorte de cadre qui maintient les fils de chaîne stables et d’un arbre mobile qui maintient les lisses. Lors de l’ourdissage du métier à tisser, les fils alternent entre le passage dans une lisse et le passage dans un espace entre les lisses. Il en résulte que certains fils se déplacent au-dessus du reste des fils de chaîne de sorte qu’une navette portant les fils de trame peut passer en dessous d’eux, puis ces mêmes fils se déplacent en dessous du reste des fils de sorte qu’une navette peut passer au-dessus d’eux. Le tissage avec une seule tige de cette manière aboutira à un motif de tissage de base.
La caractéristique déterminante d’un métier à tisser à lisses rigides est l’arbre qui maintient les lisses rigides. Même sans cadre, un tel arbre peut être utilisé pour tisser des tissus en utilisant une tension pour maintenir les fils de chaîne en place. Un métier à tisser à lisses rigides peut être doté de plusieurs axes pour créer différentes densités de tissu. Le nombre de lisses par pouce, parfois appelé bosses par pouce, détermine presque exclusivement la densité des fils dans le tissu fini, bien que la méthode utilisée pour tisser puisse également avoir un impact sur la densité du tissu.
Il est plus facile de comprendre comment fonctionne un métier à tisser à lisses rigides lorsque l’on a une bonne compréhension de ce que fait une lisse. Une lisse est essentiellement un œillet serti dans un bâton. Lorsqu’un certain nombre de ces bâtons sont maintenus fermement entre deux barres pour créer un arbre, cela crée un certain nombre d’espaces entre les bâtons et permet de déplacer l’ensemble des lisses ensemble. Les fils qui passent à travers les œillets seront déplacés lorsque la tige est déplacée, tandis que les fils qui passent à travers les espaces resteront toujours dans leurs positions d’origine quelle que soit la position de la tige. Ainsi, en déplaçant les lisses de haut en bas, un motif de tissage peut être réalisé.
Il est également possible d’utiliser un métier à lisses rigides pour réaliser des motifs plus complexes en utilisant des bâtons pour ramasser certains fils de chaîne, en passant différents nombres de fils à travers les lisses, ou même en utilisant plusieurs arbres. Comme dans tous les projets de tissage, des motifs colorés peuvent être obtenus en alternant les couleurs dans la chaîne ou la trame. Bien qu’un métier à tisser à lisses rigides n’ait pas la capacité de créer des motifs complexes offerts par d’autres types de métiers à tisser, il est presque toujours moins cher, plus portable et plus facile à utiliser que ces métiers plus complexes. Pour ces raisons, les métiers à tisser à lisses rigides restent extrêmement populaires auprès des tisserands débutants qui cherchent à essayer le métier de tissage sans s’engager dans des métiers plus avancés.