Un métier à tisser à main, ou métier à main, est un métier à tisser manuel, contrairement aux métiers à tisser motorisés ou électriques. C’est un appareil sur lequel les tisserands créent du tissu en entrelaçant les fils de chaîne et de trame. En fournissant une tension sur les fils de chaîne, un métier à tisser à main permet au tisserand de créer du tissu plus rapidement et donne un tissage plus uniforme. Il existe de nombreux types de métiers à main, des métiers à tisser simples et portables aux métiers à tisser jacquard complexes de la taille d’une pièce. L’un des métiers à main les plus simples est le métier à tisser pour enfants sur lequel ils tissent des boucles de tissu dans des maniques.
L’histoire des premiers métiers à tisser à main est sommaire. Les archéologues ont trouvé des preuves de tissage remontant au huitième millénaire avant JC dans les régions de la Mésopotamie et de la Turquie. Lors de la fouille d’une tombe égyptienne du XIXe siècle avant JC, d’autres ont mis au jour une maquette de l’atelier d’un tisserand. Il était complet avec un métier à tisser horizontal, des dispositifs de déformation et d’autres outils de tissage.
La plupart des historiens pensent que les métiers lestés en chaîne ont été les premiers à être utilisés. Le tisserand a suspendu les fils de chaîne à une branche d’arbre et certains tisserands ont attaché la chaîne pendante à des roches ou des bûches pour les serrer. Cette configuration brute a évolué pour devenir un métier à tisser vertical autonome que certains tisserands utilisent à l’époque moderne. De nombreux autres métiers à tisser anciens, tels que le métier à tisser à main backstrap, sont également encore utilisés dans les zones non développées où l’électricité n’est pas disponible.
À l’aide du métier à tisser à sangle arrière, un tisserand étire les fils de chaîne d’un objet fixe tel qu’un poteau ou un arbre à une sangle que le tisserand porte autour de sa taille. Le fait de se pencher en arrière du poteau ou de l’arbre resserre les fils de chaîne, fournissant ainsi la tension nécessaire. Comme beaucoup de petits métiers à main, le métier à tisser backstrap est généralement portable et léger.
Le type de métier à tisser à main qu’un artisan choisit d’utiliser dépend du type de tissage que la personne envisage de faire. Les petits métiers à tisser de table produisent des bandes de tissu, telles que des courroies ou des sangles. D’autres grands métiers à tisser fixes, tels que le métier à tisser à harnais multiple à commande au pied, sont capables de produire des tissus simples à armure toile, ainsi que des brocarts et des jacquards complexes.
Dans la culture moderne, les artisans utilisent généralement des métiers à tisser à main pour créer des tissus artistiques, bien qu’avant les années 1780, les tisserands utilisaient des métiers à main pour fabriquer tous les tissus. En 1784, Edmund Cartwright a conçu et construit le premier métier à tisser mécanique; par conséquent, de nombreux tisserands ont perdu leur gagne-pain. Un maître tisserand pouvait tisser deux pièces de tissu de 24 verges (environ 22 mètres) de long par semaine, mais un tisserand à vapeur pouvait tisser sept pièces similaires au cours de la même semaine. Le maître tisserand avait entre 25 et 30 ans, tandis que le tisserand de l’usine pouvait être aussi jeune que 14 ou 15 ans et faire fonctionner deux métiers à vapeur simultanément. En 1823, Richard Guest estimait qu’une usine de métiers à tisser à vapeur contenant 200 métiers à tisser mettrait 2,000 tisserands à main au chômage.