Les fibres optiques sont utilisées dans de nombreuses formes de transfert de données et de communications. Des défauts ou un clivage incorrect des fibres peuvent cependant entraîner de mauvaises transmissions. Un microscope à fibre optique est un type de microscope spécialement conçu pour inspecter les équipements à fibre optique afin de détecter de telles irrégularités.
Les microscopes à fibre optique ont généralement trois composants principaux : un illuminateur, un système de lentilles microscopiques et un affichage visuel. L’illuminateur est généralement une source de lumière LED ou halogène à quartz qui est utilisée pour projeter de la lumière à travers les fibres optiques afin que tous les débris ou imperfections soient visibles. Le système de microscope grossit l’image de la fibre optique ; les grossissements standard sont généralement 100, 200 ou 400 fois plus grands, bien que certains oscilloscopes aient un grossissement variable. L’image sera ensuite envoyée à l’écran, généralement un écran LCD, pour inspection. Certains systèmes de microscopie permettent d’acheminer ces images vers un ordinateur à des fins d’archivage.
Un microscope à fibre optique peut prendre l’une des deux formes différentes. Un microscope à fibre optique de bureau aura un écran d’affichage autonome connecté à un système de microscope séparé. Ceux-ci sont utiles pour le test à grand volume de produits à fibre optique non connectés ou une inspection particulièrement détaillée, car le moniteur et le système n’ont pas besoin d’être au même endroit et les écrans sont relativement grands.
Un microscope à fibre optique portable doit intégrer la plupart des caractéristiques d’un modèle de bureau dans un boîtier plus petit et portable, ce qui se reflète dans leurs prix généralement plus élevés. L’écran, le microscope et l’illuminateur sont tous inclus dans une seule unité. Ces systèmes sont souvent utilisés pour l’inspection sur site et dans les cas où les tests ne sont pas régulièrement contrôlés.
Les microscopes à fibre optique portatifs spécialisés, connus sous le nom de microscopes d’inspection à virole, ont une caméra et un illuminateur intégrés dans une petite sonde. Ils fonctionnent principalement de la même manière que les oscilloscopes normaux, mais la sonde permet de tester des câbles déjà installés et qui seraient normalement difficiles à atteindre. La conception leur permet également de travailler plus rapidement que les autres microscopes car ils se connectent directement au câble.
Lors de l’utilisation d’un microscope à fibre optique, il est important de s’assurer que le connecteur est correctement installé ; sinon, le câble peut ne pas être aligné et l’image sera déformée ou inexacte. Certains câbles peuvent nécessiter des adaptateurs pour s’adapter au connecteur du microscope. De plus, tous les lasers du système doivent être éteints, car les lasers utilisés pour le transfert de données peuvent endommager les extrémités du câble.