MMORPG signifie jeu de rôle en ligne massivement multijoueur, un type de jeu en ligne massivement multijoueur (MMOG). Un MMORPG est un jeu de rôle sur ordinateur (RPG) qui se déroule dans un monde virtuel en ligne avec des centaines ou des milliers d’autres joueurs. Dans le jeu, un joueur utilise un client pour se connecter à un serveur, généralement géré par l’éditeur du jeu, qui héberge le monde virtuel et mémorise les informations sur le joueur.
Un MMORPG, comme tout RPG, permet à l’utilisateur de contrôler un personnage représenté par un avatar, qu’il dirige pour combattre des monstres pour l’expérience, interagir avec d’autres personnages, acquérir des objets, etc. Les MMORPG sont devenus extrêmement populaires depuis les débuts plus larges des connexions Internet à large bande et comptent maintenant des millions d’abonnés dans des centaines de pays différents. Certains MMORPG comptent jusqu’à un million d’abonnés.
Les racines des MMORPG se trouvent dans les aventures en ligne basées sur du texte, qui existaient dès les années 1970. Le premier vrai MMORPG, Meridian 59, est sorti en 1996, mais ce n’est que l’année suivante qu’Ultima Online a popularisé le genre. Les deux jeux ont été joués sur une base de paiement par mois, tout comme la plupart des MMORPG modernes. Le genre est devenu populaire à la fin des années 90, trouvant des marchés particulièrement accueillants à Taïwan, en Corée du Sud et en Amérique. En 1999, Sony Online Entertainment a sorti EverQuest, un jeu populaire à ce jour. À peu près au même moment, Asheron’s Call est sorti, un autre MMORPG qui deviendra extrêmement populaire.
En 2001, le marché a semblé plafonner, provoquant l’annulation de certains MMORPG en développement. Cependant, de nouveaux MMORPG continuent de sortir, des dizaines de jeux populaires étant toujours vendus. Un argument de vente populaire est les packs d’extension, soit téléchargés depuis le serveur sous forme de correctifs, soit vendus dans les magasins. Ces packs d’extension garantissent que les mondes virtuels des MMORPG restent frais et intéressants, en constante évolution.
Vers 2000, les MMORPG ont commencé à attirer l’attention du monde universitaire – psychologie et économie – et des publications non liées au jeu. Des réactions allant de l’éloge au dégoût sont courantes. Certains critiques disent que de tels jeux transforment les joueurs en zombies sans vie, tandis que d’autres célèbrent le MMORPG comme une nouvelle façon fascinante pour les gens d’interagir les uns avec les autres.
Certains MMORPG ont développé des économies sophistiquées avec des équipements, des devises et des personnages du jeu échangés en ligne contre de l’argent réel. Cela a conduit à l’étude des « économies synthétiques » et de leurs relations avec les économies du monde réel. Alors que les mondes des MMORPG deviennent de plus en plus réalistes et divertissants, ils continuent de s’infiltrer davantage dans le grand public, attirant à la fois des réactions positives et négatives de tous les côtés.