Un mongongo est un type d’arbre grand et étalé que l’on trouve en Afrique du Sud. En plus de produire un bois léger et durable très utile, l’arbre mongongo donne également un fruit distinctif qui produit une noix précieuse sur le plan nutritionnel. Ces noix sont connues sous le nom de noix manketti ou fruits mongongo, et elles sont utilisées comme composant majeur d’une alimentation équilibrée dans certaines communautés africaines. Des produits à base de noix de manketti comme l’huile de manketti sont également distribués dans le monde entier.
Connu sous le nom scientifique de Schinziophyton rautanenii, l’arbre mongongo préfère le sol légèrement sablonneux et aride associé au Kalahari, un grand désert d’Afrique. Les arbres produisent des feuilles distinctives en forme de mains, ainsi que de délicates gerbes de fleurs jaunes. À partir de mars, les noix manketti commencent à mûrir sur l’arbre et l’arbre perd lentement ses feuilles à mesure que le temps dans l’hémisphère sud passe à l’automne et à l’hiver.
Les fruits de Mongongo ont à peu près la forme d’un œuf et sont recouverts d’une enveloppe douce et veloutée. L’enveloppe peut être retirée pour exposer une pulpe rouge comestible qui est utilisée dans les conserves et la bouillie, laissant une coquille épaisse derrière. Pour accéder aux noix comestibles à l’intérieur, les gens cassent les coquilles ou les traitent thermiquement pour les forcer à se fissurer. Une fois les noix retirées, elles peuvent être consommées directement, grillées, pressées pour l’huile ou utilisées dans un assortiment de plats. Certaines personnes préfèrent laisser les éléphants faire le travail ; les noix manketti traversent entièrement le tube digestif d’un éléphant, ce qui permet aux gens de les récupérer dans les excréments d’éléphant. Le fumier et les coquilles dures peuvent également être brûlés comme combustible.
Les noix de manketti se conservent très bien, ce qui les rend très populaires dans les régions d’Afrique du Sud où les conditions de stockage des aliments sont loin d’être idéales. Ils sont également riches en protéines, en vitamine E et en calcium. L’huile de Manketti est excellente pour la peau, ce qui amène de nombreuses personnes à l’utiliser comme huile hydratante et revitalisante, et elle est également bénéfique pour les cheveux et les ongles. Lorsqu’il est consommé dans le cadre d’une alimentation équilibrée, le mangongo peut être une source importante de nutrition.
En dehors de l’Afrique, il peut être difficile d’obtenir des noix de manketti, bien que leur huile puisse être trouvée dans les magasins spécialisés et les magasins qui vendent des huiles corporelles et des savons. Comme les autres noix, les noix manketti doivent idéalement être conservées dans un endroit frais et sec afin que leurs huiles ne rancissent pas, et elles peuvent être utilisées dans une large gamme d’aliments. Si le fruit de mangongo entier est disponible, la pulpe comestible vaut certainement la peine d’être essayée.