Un monoculaire de vision nocturne est un appareil optique qui permet aux gens de voir dans des conditions de faible luminosité. Comme les autres optiques de vision nocturne, les monoculaires de vision nocturne compensent la mauvaise vision humaine la nuit, permettant aux gens de voir essentiellement dans l’obscurité. Les monoculaires de vision nocturne peuvent être utilisés à diverses fins, notamment la chasse et l’observation des populations d’animaux sauvages, mais beaucoup sont utilisés dans des applications militaires. Les systèmes les plus sophistiqués sont réservés à un usage militaire et policier, mais de très bonnes versions sont disponibles pour les civils prêts à payer un prix plus élevé.
La conception d’un monoculaire de vision nocturne peut être passive ou active. Dans un système passif, l’ouverture de la lentille est très large, recueillant autant de lumière que possible avant de passer à travers une série de lentilles qui intensifient la lumière avant qu’elle n’atteigne l’œil. La scène acquiert généralement une teinte verdâtre lorsqu’elle est vue à travers un monoculaire de vision nocturne en raison des lentilles de filtration utilisées.
Dans un système actif, l’appareil recherche les signatures infrarouges, puis affiche une image du paysage. Dans les systèmes très avancés capables de détecter des différences subtiles, l’image peut être extrêmement nette et claire, ce qui la rend très utile. Dans les systèmes plus simples, l’utilisateur voit des taches de couleur codées par intensité, qui peuvent identifier des personnes, des animaux, des moteurs et d’autres points chauds dans le paysage qui peuvent être pertinents pour les activités de l’utilisateur. Les systèmes passifs ne sont pas seulement capables de voir dans le noir. Ils peuvent également être utilisés pour voir dans des conditions visuelles obscurcies comme les incendies et les tempêtes de sable.
Comme le suggère le terme « monoculaire », un monoculaire de vision nocturne a un seul ensemble de lentilles, au lieu de deux. Cette conception peut créer un effet aplati et déformer la perspective, ce dont il faut être conscient lors de l’utilisation d’un monoculaire de vision nocturne. Selon la conception, l’appareil ne peut être utilisé que par un œil ou il peut transmettre une image aux deux yeux. L’un des avantages de la conception monoculaire est qu’elle a la capacité d’être beaucoup plus petite que les jumelles de vision nocturne, ce qui la rend plus portable. L’ouverture de l’objectif peut également être extrêmement large, augmentant la qualité de l’image, car la conception n’a pas besoin d’accueillir deux ensembles d’objectifs.
Les monoculaires de vision nocturne peuvent être utilisés comme viseurs de fusil et dans des ensembles montés sur la tête, en plus d’être des articles à main. Les magasins de sciences et les magasins de surplus militaires sont souvent une bonne source de monoculaires de vision nocturne, qui devraient idéalement être testés avant l’achat pour s’assurer qu’ils répondront aux besoins de l’utilisateur. Certains magasins disposent de salles obscures conçues spécifiquement à cet effet, ou de photographies démontrant le niveau de vision nocturne disponible dans des conditions optimales.