Un moteur à cire est un type peu coûteux de dispositif d’actionnement linéaire conçu pour pousser un piston, ce qui le fait bouger. Elle est également appelée capsule de cire et est utilisée dans de nombreux appareils nécessitant une courte amplitude de mouvement. Les moteurs à cire peuvent être trouvés dans les appareils tels que les lave-vaisselle et les anciens modèles de machines à laver. Ils étaient utilisés auparavant pour verrouiller les portes des machines à laver avant que les cycles d’essorage ne soient activés. Assez économiques par rapport aux solénoïdes magnétiques, les moteurs à cire sont utilisés pour faire fonctionner ou pomper des vannes de régulation thermique et entraîner des vannes dans des mécanismes de chauffage.
Les trois principaux composants d’un moteur à cire sont un bloc de cire, un piston qui appuie dessus et une source de chaleur qui chauffe la cire. Son fonctionnement est très simple : un radiateur électrique chauffe le bloc de cire lorsqu’il est activé. Cela fait chauffer la cire, ce qui fait sortir le piston. Lorsque le courant est coupé, la cire se refroidit et se contracte, retirant ainsi le piston. Le chauffage ou le refroidissement de la cire provoque donc l’éjection ou le retrait du piston.
Parfois, des contre-ressorts sont incorporés dans le moteur, ou une force de ressort est appliquée à partir de sources externes pour repousser le piston dans le boîtier. Un moteur à cire ne nécessite pratiquement aucun entretien et offre de nombreux avantages par rapport aux solénoïdes magnétiques, qui sont utilisés dans le même but. Les solénoïdes magnétiques utilisent une bobine de fil pour créer un champ magnétique.
Ce champ est utilisé pour pousser ou tirer le piston en acier. Un moteur à cire est préférable à un solénoïde magnétique dans certains cas, car il a un fonctionnement beaucoup plus doux et plus fluide. Par rapport à un solénoïde, il est plus lent à actionner et à revenir et, de ce fait, est moins bruyant en fonctionnement. Les moteurs à cire utilisent également des charges résistives, et ceux contrôlés à l’aide de triacs n’ont pas besoin de circuits d’amortissement.
Il est également facile de vérifier s’ils sont fonctionnels en mesurant la résistance ; il est facile de repérer un court-circuit ou un circuit ouvert. Tant que la résistance entre les deux bornes se situe dans une certaine plage, l’appareil est fonctionnel. L’un des plus grands avantages de ce moteur par rapport à un solénoïde est qu’il est moins sujet aux pannes. Un moteur à cire survit dans les situations où le piston est bloqué et ne peut pas se déplacer complètement.
En revanche, un solénoïde dans la même situation peut griller. Les solénoïdes sont également chers par rapport aux moteurs à cire car ils contiennent du fil d’acier et de cuivre. Le moteur pèse également moins qu’un solénoïde magnétique et est plus silencieux ; les solénoïdes produisent généralement des bruits de cliquetis. La vitesse est un avantage des solénoïdes, cependant, et ils n’ont besoin que de quelques millisecondes pour fonctionner contrairement aux moteurs à cire. Cela peut prendre plus d’une demi-minute pour que le piston s’enfonce complètement dans un moteur à cire.