Un objet qui se déplace constamment en ligne droite peut être décrit comme ayant un mouvement rectiligne. Le sens de la marche ne change généralement pas. Elle est souvent décrite en deux dimensions mais peut aussi être dans n’importe quelle direction par rapport à un point de référence. Les graphiques avec une configuration des axes X et Y sont généralement utilisés pour définir le mouvement rectiligne d’un objet, ainsi que le mouvement, la vitesse, la direction ou les taux de changement de ces composants de mouvement. Ils sont généralement effectués à l’aide d’une ligne droite, mais lorsque les changements de mouvement sont comparés au fil du temps, le chemin rectiligne de quelque chose peut être représenté par une ligne courbe.
Il existe diverses équations de mouvement rectiligne, mais ce que la plupart ont en commun, c’est que le mouvement dans la direction d’un point de référence est généralement une valeur positive. Si quelque chose s’éloigne, ou dans la direction opposée, alors la valeur numérique est généralement négative ; il est exprimé sous la forme d’un nombre inférieur à zéro. Le mouvement le long de l’axe X dans un graphique, vers la droite, est généralement positif. Lors de la mesure de la position, la trajectoire suit généralement cet axe, en fonction du temps ou d’une autre variable de l’axe Y.
Le mouvement rectiligne avec une accélération constante est souvent la façon dont les équations sont dérivées, et la position, ses changements et la vitesse peuvent être déterminés à l’aide de calculs prédéfinis. Le calcul est généralement utilisé pour déterminer des fonctions telles que la vitesse en utilisant des valeurs de temps et de position dans une équation. Ceux-ci dépendent généralement du déplacement de la particule en ligne droite, mais sa vitesse et ses changements au fil du temps peuvent être représentés graphiquement.
Les tracés temporels pour les objets à mouvement rectiligne sont plus complexes car leur vitesse peut changer à des rythmes différents d’un instant à l’autre. Alors que le mouvement est toujours en ligne droite, les variations de vitesse peuvent entraîner une ligne courbe sur le graphique. Les tracés temporels sont réalisés en utilisant l’axe Y vertical comme référence.
Quelque chose avec une vitesse constante a généralement un mouvement uniforme. Le mouvement est décrit pour des objets non influencés par une force externe, qui comprend généralement la gravité. Il peut être pris en compte dans les objets sur Terre ainsi que dans les planètes se déplaçant dans l’espace. Le mouvement rectiligne est parfois comparé entre différents objets, en particulier lorsque l’un se détache d’un autre avec la même vitesse. L’objet qui se sépare conserve souvent la vitesse, mais l’accélération ne peut pas être définie par une ligne horizontale, surtout s’il tombe d’un véhicule poussé par un moteur.